Ministre des Affaires intérieures et de la Communication, Sanae Takaichi, l’une des cinq femmes promues lors du remaniement début septembre, est allée se recueillir dans ce sanctuaire qui honore les âmes de 2,5 millions de soldats morts pour la patrie mais aussi de 14 criminels de guerre condamnés par les Alliés.
Elle a été suivie peu après par sa collègue Eriko Yamatani, notamment responsable du dossier des Japonais enlevés par la Corée du Nord durant la Guerre froide, selon l’agence de presse Jiji.
Plus de 100 parlementaires japonais s’étaient déjà rendus vendredi au sanctuaire à l’occasion du festival d’automne de ce sulfureux lieu de culte, suscitant l’ire de la Chine qui s’est déclarée « vivement alarmée ».
Avant cette visite, le Premier ministre nippon Shinzo Abe, qui lui-même avait fait déposer une offrande au sanctuaire, et son homologue chinois Li Keqiang avaient échangé une symbolique première poignée de main à Milan dans le cadre de l’Asem, forum entre l’Europe et l’Asie.
Cette brève rencontre, rapportée par les médias japonais, intervient alors que Tokyo multiplie les appels à un sommet bilatéral, car les dirigeants japonais et chinois, arrivés au pouvoir à peu près au même moment fin 2012-début 2013, ne se sont jamais rencontrés officiellement si ce n’est en marge d’événements internationaux.
Le climat reste tendu, et l’énième pèlerinage d’élus nippons au Yasukuni est venu réveiller les vieilles querelles.
Les relations du Japon avec ses voisins restent marquées par le souvenir des atrocités commises par les troupes impériales pendant la colonisation de la péninsule coréenne (1910-1945) et lors de l’occupation partielle de la Chine (1931-1945).
Outre ces disputes historiques, la Chine et le Japon sont particulièrement en froid depuis la nationalisation par Tokyo à l’automne 2012 de trois des îles Senkaku en mer de Chine orientale, territoires revendiqués par Pékin sous le nom de Diaoyu.
Dans ce contexte surchauffé, trois patrouilleurs des garde-côtes chinois sont entrés samedi matin dans les eaux territoriales de cet archipel inhabité.
