Ces migrants africains dérivaient au large de la Libye dans une embarcation précaire. Les survivants ont évoqué une vingtaine de disparus supplémentaires.
En deux mois depuis son départ de Marseille, fin février, le navire a permis de sauver 795 migrants.
Dimanche, les sauveteurs « ont dû manoeuvrer dans une mer agitée pour partir à la rescousse d’une embarcation à moitié dégonflée, remplie d’eau et au moteur hors d’usage », a décrit l’association dans un communiqué.
Sur une photographie qu’elle a fournie, on peut voir une quarantaine de migrants, s’agrippant aux parois d’un canot blanc qui prend l’eau. Seuls quelques-uns ont des gilets de sauvetage.
« Des réfugiés pris de panique se sont jetés à l’eau au moment des opérations de sauvetage et deux hommes se sont noyés, emportés par des courants, tandis qu’un autre a pu être sauvé in extremis; six cadavres ont été découverts au fond de l’embarcation », décrit SOS Méditerranée.
« Les naufragés frigorifiés, choqués, certains ne pouvant quasiment plus marcher et d’autres complètement nus, ont immédiatement été pris en charge par l’équipe médicale de Médecins du Monde », relate l’association, qui précise être intervenue alors qu’un tanker avait « annoncé ne pas pouvoir prendre le risque, vu les conditions, de mettre à l’eau l’un de (ses) zodiacs ».
Les rescapés sont originaires de divers pays d’Afrique: Gambie, Côte d’Ivoire, Togo, Sénégal, Mali, Soudan, Ethiopie ou encore Erythrée.
Les opérations de secours, coordonnées par les gardes-côtes italiens, se succèdent à un rythme soutenu depuis quelques semaines au large de la Libye.
Selon un bilan au 14 avril du Haut commissariat aux réfugiés de l’ONU (HCR), 24.443 migrants sont arrivés par mer en Italie depuis le début de l’année et plus de 350 sont morts ou disparus en mer.
Parallèlement, 153.000 personnes sont arrivées en Grèce après une traversée qui a coûté la vie à au moins 375 personnes, dont de nombreux enfants.
L’association a annoncé fin mars avoir décidé de poursuivre sa mission jusqu’à fin 2016 et a lancé un appel aux dons sur internet (crowdfunding) pour financer ses opérations, dont elle évalue le coût à 11.000 euros par jour.
