Soixante-quatre demandeurs d’asile issus de la minorité tamoule du Sri Lanka, qu’ils disent avoir fui après des persécutions, ont été détenus sur l’île de Diego Garcia dans des conditions sordides à partir de 2021.
A leur arrivée sur ce territoire de l’océan Indien, ces derniers ont tenté de demander l’asile auprès du Royaume-Uni. Mais le gouvernement britannique n’a pas souhaité les acheminer dans le pays par crainte d’ouvrir une nouvelle route d’immigration irrégulière.
La plupart d’entre eux sont finalement arrivés ce mois-ci au Royaume-Uni, et autorisés à y demander l’asile.
Margaret Obi, juge par intérim du tribunal du « Territoire britannique de l’Océan Indien » – nom officiel de ces îles – a estimé lundi qu’ils avaient été « illégalement détenus » sur la base militaire.
Une « évaluation » des dommages et intérêts que devra payer le gouvernement britannique sera communiquée dans un second temps, a-t-elle précisé.
Ces exilés tamouls ont été secourus en octobre 2021 dans les eaux des îles Chagos, et pensaient alors ne rester que quelques jours sur l’île. Ils ont dépeint des conditions de vie proches de celles d’une « prison », avec une invasion de rats et aucune intimité possible.
Par désespoir, certains ont tenté de s’automutiler ou ont mené des grèves de la faim.
« Il n’est pas surprenant qu’ils aient eu l’impression d’être en prison: c’est exactement ce dont il s’agissait, à l’exception du nom », a déclaré Margaret Obi.
Le commissaire chargé d’administrer ce territoire au nom du Royaume-Uni avait défendu le fait qu’ils étaient « libres de partir » à tout moment mais il ne s’agissait « pas d’un véritable choix », a-t-elle dit.
Leur camp était surveillé en permanence par des agents de sécurité, et des « sanctions » étaient imposées en cas de sortie sans autorisation sur le reste de l’île, selon le jugement.
En octobre dernier et après des années de désaccord, le Royaume-Uni a annoncé avoir conclu un accord prévoyant le transfert à Maurice de la souveraineté sur les îles Chagos, tout en maintenant l’autorité britannique sur la base militaire de Diego Garcia.
