Le port Shahid Rajaï, où passent 85% des marchandises de l’Iran, est situé à plus d’un millier de kilomètres au sud de Téhéran. Il est proche de la grande ville côtière de Bandar Abbas, sur le détroit d’Ormuz par où transite un cinquième de la production mondiale de pétrole.
L’explosion, entendue à des dizaines de kilomètres à la ronde, s’est produite peu après midi, heure de Téhéran (08h30 GMT), selon des images de vidéosurveillance obtenue par l’agence iranienne Mehr. Le nombre d’employés présents au port au moment de l’explosion n’est pas connu dans l’immédiat.
Samedi est le premier jour ouvré de la semaine en Iran.
Des images de l’agence de presse officielle Irna montrent des secouristes affluer sur les lieux, d’où s’élève une épaisse colonne de fumée noire, et un homme blessé, le visage en sang, près d’un camion sur un axe routier proche du port. Une voiture couverte de taches de sang est encastrée dans un poids-lourd. Au port, des conteneurs empilés semblent avoir cédé sous la violence de l’explosion.
« Une puissante explosion s’est produite sur un quai du port Shahid Rajaï », a déclaré à la télévision un responsable local de l’administration portuaire, Esmaïl Malekizadeh.
Le bilan de quatre décès donné à la télévision par un responsable du Croissant-Rouge iranien s’est alourdi et atteint cinq morts, selon la télévision qui a cité un responsable de la province d’Hormozgan.
Un appel aux dons de sang a été lancé par le centre de transfusion sanguine de la province d’Hormozgan pour venir en aide aux nombreux blessés.
« Tout en exprimant mes profonds regrets et ma sympathie aux victimes de l’incident survenu dans la province d’Hormozgan, j’ordonne l’ouverture d’une enquête », avait de son côté annoncé auparavant le président iranien Massoud Pezeshkian sur X, ajoutant que le ministre de l’Intérieur Eskandar Momeni se rendrait sur les lieux.
Les Emirats arabes unis ont transmis un message de solidarité à l’Iran, évoquant « les morts, les centaines de blessés et des dégâts significatifs ».
Avant ce nouveau bilan provisoire, la télévision d’Etat avait fait état de « 516 personnes » blessées et de « centaines transférées vers des centres médicaux ». Elle avait aussi diffusé des images montrant des hélicoptères déployés pour tenter d’éteindre l’incendie.
Trois ressortissants chinois ont été « légèrement blessés », selon la télévision d’Etat chinoise CCTV, citant le consulat de Bandar Abbas.
La séquence vidéo d’une caméra de surveillance relayée par l’agence Mehr montre une explosion dans un hangar, qui provoque un épais nuage de fumée et de poussière.
« L’incident est dû à l’explosion de plusieurs conteneurs stockés dans la zone du quai du port Shahid Rajaï », a affirmé un responsable local des secours, Mehrdad Hassanzadeh, à la télévision d’Etat.
– « Onde de choc » –
Dans un communiqué repris par la télévision d’Etat, les douanes du port ont également indiqué que la catastrophe était probablement due à un incendie dans un dépôt de stockage de matières dangereuses et chimiques.
« L’onde de choc a été si forte que la plupart des bâtiments du port ont été gravement endommagés », a indiqué l’agence de presse Tasnim.
La compagnie nationale de distribution de pétrole a déclaré que les installations pétrolières n’avaient pas été endommagées et « fonctionnent actuellement normalement ».
Des explosions de cette magnitude sont rares en Iran mais le pays a connu ces derniers mois des sinistres meurtriers.
En septembre, une explosion dans une mine de charbon a fait plus de 50 morts.
L’explosion de samedi s’est produite au moment où des délégations iranienne et américaine de haut-niveau viennent de conclure à Oman un troisième cycle de négociations cruciales sur le nucléaire iranien, après de précédents échanges qualifiés de constructifs par les deux pays, ennemis depuis quatre décennies.
