Ces bateaux de surveillance maritime ont pénétré peu après 09H00 locales (00H00 GMT) dans la zone de 12 milles marins (un peu plus de 22 km) entourant l’archipel des Senkaku, revendiqué avec force par Pékin sous le nom de Diaoyu.
La dernière incursion de ce genre remonte au 5 mai dernier.
La Chine envoie régulièrement des navires, mais aussi ponctuellement des avions, autour de cet archipel inhabité, depuis que l’Etat nippon a nationalisé en septembre trois de ses cinq îles en les achetant à leur propriétaire privé japonais.
Cette acquisition avait déclenché une semaine de manifestations anti-japonaises à travers de nombreuses villes chinoises.
Face à ce regain de tensions, Tokyo a annoncé la constitution d’une force spéciale de 600 hommes et 12 navires pour surveiller et protéger les Senkaku, situées à 200 km au nord-est des côtes de Taïwan, qui les revendique également, et 400 km à l’ouest de l’île d’Okinawa (sud du Japon).
Le Premier ministre Shinzo Abe a prévenu en avril que le Japon expulserait « par la force » tout éventuel débarquement chinois sur les Senkaku.
Les querelles sino-nippones sont d’autant plus vives actuellement que quelque 170 parlementaires japonais ont visité fin avril le sanctuaire shintoïste Yasukuni à Tokyo, lieu où sont honorés les morts pour la patrie dont 14 criminels de guerre, ce qui, aux yeux des Chinois mais aussi des sud-Coréens, revient à rendre hommage au passé militariste du Japon.
