« La République populaire démocratique de Corée a libéré le navire de pêche et tous ses marins sont sains et saufs », a déclaré Hong Lei, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, en utilisant le nom officiel de la Corée du Nord.
M. Hong a appelé Pyongyang à « réaliser une enquête fouillée sur cet incident, fournir une explication (à la Chine) et prendre des mesures efficaces afin que de tels faits ne se reproduisent pas ».
Selon le porte-parole de la diplomatie chinoise, le propriétaire chinois du bateau n’a versé aucune rançon.
Ce dernier, Yu Xuejun, avait déclaré à l’AFP qu’à son avis les hommes armés qui avaient enlevé l’équipage faisaient probablement partie de la marine militaire nord-coréenne.
La capture du navire de pêche et de ses hommes avait été suivie d’une demande de rançon, d’un montant de 600.000 yuans (76.000 euros), avait ajouté M. Yu.
Lundi, Pékin avait pressé Pyongyang d’agir sur ce dossier, dans un contexte de relations détériorées entre les deux pays voisins, et sous la pression d’une opinion publique chinoise outrée par la capture du navire de pêche.
La Chine, seul allié de poids de la Corée du Nord, a été irritée par les récents tirs de fusée et l’essai nucléaire, le 12 février dernier, réalisés par Pyongyang. Pékin a ensuite approuvé des sanctions contre la Corée du Nord, dont des clôtures d’avoirs bancaires.
Mardi, le quotidien d’Etat Global Times rapportait l’incident en Une en faisant état de l' »indignation publique » en Chine sur « un kidnapping vu comme un moyen de faire de l’argent facile pour les gangs nord-coréens ».
Et dans un éditorial, le journal appelait Pékin à « faire savoir à la partie nord-coréenne que nous sommes en colère ».
« Si la Corée du Nord continue à se conduire comme un voyou, la Chine doit prendre des mesures pour la pousser à plus de mesure », à défaut, « c’est tout l’image de notre gouvernement qui pourrait sembler faible », écrit le journal.
Le propriétaire du bateau, cité par le journal, a indiqué que les Nord-Coréens lui avaient demandé de verser la rançon sur un compte bancaire d’une entreprise de Dandong, la ville-frontière chinoise séparée de la Corée du Nord par le fleuve Yalu.
Il a demandé que les autorités chinoises enquêtent sur cette entreprise.
Pékin a fait fermer début mai un compte bancaire nord-coréen en application des sanctions internationales.
Selon un universitaire chinois, Jin Qiangyi, cité lundi par le Global Times, Pyongyang pourrait avoir tenté de se venger des sanctions chinoises en enlevant des pêcheurs chinois et en exerçant un chantage.
En mai 2012, 28 pêcheurs chinois avaient été détenus durant 13 jours par des Nord-Coréens, présentés comme des « ravisseurs non identifiés » ou au contraire des membres des autorités nord-coréennes.
Les incidents impliquant des pêcheurs chinois, qui ont tendance à aller de plus en plus loin poser leurs filets, ne sont pas rares en Asie en raison des disputes de souveraineté sur les eaux séparant la Chine de ses voisins. Mais les incidents maritimes entre Chine et Corée du Nord, deux pays alliés, sont très rares.
