Cette force opèrera sous le commandement des Combined Maritime Forces (CMF) – une coalition de 34 pays – et patrouillera en mer Rouge et dans le golfe d’Aden.
« La zone est si vaste que nous ne pouvons pas le faire seuls », a déclaré à la presse le vice-amiral Brad Cooper, chef des forces navales américaines au Moyen-Orient (Navcent), de la 5e flotte américaine basée à Bahreïn, et des Combined Maritime Forces.
Brad Cooper a refusé d’évoquer le Yémen lorsqu’il a été interrogé sur les raisons de la création de cette nouvelle force dans la région, où d’autres opèrent déjà notamment contre la piraterie et les trafics illicites.
Ravagé par sept ans d’une guerre opposant les rebelles Houthis, proches de l’Iran, aux forces du gouvernement, appuyées par une coalition militaire dirigée par l’Arabie saoudite, le Yémen connait depuis le 2 avril une trêve arrachée par l’ONU, qui autorise notamment les navires de carburant à entrer dans le port de Hodeida, en mer Rouge.
« Nous pensons que la nouvelle force opérationnelle renforcera la sécurité et la stabilité dans la région en améliorant la coordination entre nos partenaires régionaux », a souligné de son côté le porte-parole de la 5e flotte, le commandant Tim Hawkins.
Au lendemain d’attaques des rebelles Houthis contre l’Arabie saoudite le mois dernier – dont l’une a déclenché un énorme incendie près du Grand Prix de Formule 1 à Jeddah – la coalition militaire a détruit quatre bateaux chargés d’explosifs dans le port saoudien de Salif, sur la mer Rouge, faisant trois morts.
En janvier, les Houthis ont détourné un cargo battant pavillon des Emirats arabes unis au large de la ville de Hodeida, tenue par les rebelles, et diffusé des images présentées comme montrant des armes et du matériel militaire à bord.
Toujours au large de Hodeida, port vital pour un pays où des millions de personnes sont au bord de la famine, un pétrolier sinistré transportant 1,1 million de barils de brut est abandonné depuis 2015, faisant craindre une catastrophe environnementale.
« La formation d’une nouvelle force opérationnelle internationale sous l’égide des forces maritimes combinées renforcera notre capacité à protéger un important corridor commercial », a ajouté Tim Hawkins.
