La comparution du capitaine de L’Azura, un géant des mers de 300 mètres de long et qui peut accueillir jusqu’à 3.000 passagers, est sans précédent sur le littoral méditerranéen et probablement en France. Outre cet homme de 58 ans, le tribunal doit aussi juger le groupe Carnival, maison-mère de P&O Cruises, à qui appartient L’Azura.
Ils doivent comparaître pour « utilisation, par un navire en mer territoriale, de combustible dont la teneur en soufre est supérieure aux normes autorisées – pollution de l’air ».
Le capitaine du navire risque au maximum un an de prison et 200.000 euros d’amende. Lors d’une première audience en juillet, il ne s’était pas présenté. La compagnie avait quant à elle estimé ne rien avoir à se reprocher.
Le fioul brûlé par le paquebot qu’il commandait avait été contrôlé le 29 mars dans le port de Marseille, dépassant les valeurs limites en soufre des normes européennes antipollution, à 1,68% quand la limite était fixée à 1,50%.
Le capitaine avait été auditionné quelques jours plus tard lors d’une escale dans le Var et il avait reconnu les faits. L’emploi de fioul ne respectant pas les normes en vigueur permet en général aux compagnies de limiter leurs coûts.
En annonçant en avril engager des poursuites à son encontre, le procureur de la République de Marseille Xavier Tarabeux avait frappé un coup en matière de lutte contre la pollution atmosphérique.
La pollution générée par les navires, de plus en plus gros, qui brûlent un fioul lourd et très néfaste, est un point noir dans la cité phocéenne, premier port de France et qui mise gros sur le développement des croisières.
D’une manière générale, les normes de pollution des navires seront nettement durcies à partir du 1er janvier 2020, pour tous les types de navires, avec une teneur en soufre abaissée à 0,5% pour tous.
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