« La Chine exprime son fort mécontentement et son opposition résolue » à cette opération navale menée dans l’archipel des Spratleys, a déclaré un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Geng Shuang, lors d’une conférence de presse régulière.
L’incident est survenu lundi, alors que dans un autre domaine d’affrontement sino-américain, le président Donald Trump a menacé dimanche de relever dès vendredi les droits de douane sur des produits chinois, relançant la guerre commerciale qui était en sommeil depuis cinq mois.
Plusieurs gouvernements (Chine, Taïwan, Philippines, Vietnam, Bruneï, Malaisie) revendiquent îlots et récifs des Spratleys. Chacun contrôle plusieurs îles de cet archipel et a des revendications qui se chevauchent avec celles de ses voisins. Les tensions régionales, un temps fortes, sont retombées ces dernières années.
Le comportement de la marine américaine constitue « une violation de la souveraineté chinoise, qui compromet la paix, la sécurité et l’ordre dans les zones maritimes concernées », a dénoncé le porte-parole Geng Shuang. « La Chine appelle les Etats-Unis à mettre fin à de telles provocations. »
Il a souligné que les bâtiments américains étaient entrés dans des eaux proches des récifs de Gaven (Nanxun en chinois) et Johnson South (Chigua).
L’armée chinoise a précisé que deux destroyers américains, le Preble et le Chung-Hoon, avaient mené l’opération, déclenchant « l’envoi de forces aériennes et navales » qui ont « identifié » les navires et leur « ont intimé l’ordre de partir ».
« Nous maintiendrons un haut degré d’alerte et prendrons toutes les mesures nécessaires pour défendre résolument la souveraineté du pays », a indiqué Li Huamin, le porte-parole de la Zone d’opération sud, cité dans un communiqué diffusé par la marine chinoise.
L’US Navy conduit régulièrement des opérations baptisées « liberté de navigation » en mer de Chine méridionale afin de tenir tête à Pékin, qui y revendique au nom de raisons historiques la quasi-totalité des îles et récifs face à ses voisins.
