Le bâtiment américain a tiré des fusées d’avertissement, a sifflé et essayé sans succès de communiquer avec les navires iraniens, a précisé Kyle Raines, un porte-parole du commandement des forces américaines au Moyen-Orient (Centcom), dans un communiqué. Selon lui, les vaisseaux iraniens se sont approchés à moins de 300 m du destroyer américain qui était accompagné d’un autre navire américain, l’USS Mason.
Selon Washington, cette rencontre s’est déroulée dans les eaux internationales du détroit d’Ormuz, voie commerciale essentielle du trafic international, au sud de l’Iran et au nord des Emirats arabes unis.
Selon le Centcom, l’USS Nitze, qui peut tirer des missiles balistiques, a dû « changer de cap pour éviter une éventuelle collision, alors que ses possibilités de manoeuvre étaient limitées car il était près de plateformes pétrolières ». Finalement, les navires iraniens « ont ralenti avant de s’éloigner », a ajouté le Centcom.
« Nous estimons que cette interaction a été dangereuse et non professionnelle car les navires iraniens n’ont pas respecté les lois internationales et les règles de navigation maritime internationalement reconnues », conclut le communiqué du Centcom.
Interrogé sur le sujet, le ministre iranien de la Défense Hossein Dehghan a déclaré jeudi que « les unités navales (de son pays) avaient le devoir d’assurer la sécurité du pays en mer et dans le Golfe Persique ».
« Naturellement, ces navires contrôlent constamment les mouvements des vaisseaux étrangers et naturellement cela se produit dans les eaux de notre pays. Si un navire étranger entre dans nos eaux, nous lui donnons un avertissement et si c’est un acte d’agression, nous les confrontons », a-t-il dit.
En janvier, la marine iranienne avait brièvement capturé les équipages de deux petits bateaux de patrouille américains qui s’étaient égarés dans les eaux iraniennes. Les 10 marins américains avaient été relâchés 24 heures plus tard.
