« Si les conditions de météo marine le permettent, les opérations commenceront lundi à 4H00 GMT », a déclaré Franco Gabrielli, chef de la protection civile au cours d’une conférence de presse à Rome.
Il a souligné que « la décision serait annoncée dimanche à 14H00 » (12H00 GMT), en rappelant que c’est « une opération qui n’a jamais été réalisée avant ». Elle devrait démarrer à l’aube et finir théoriquement 7 ou 8 heures plus tard.
Des centaines d’ingénieurs et techniciens sont mobilisés depuis plus d’un an et demi pour préparer le paquebot de croisières de 290 mètres de long et 114.500 tonnes à cette épreuve très délicate et complexe.
Le navire s’était échoué le 13 janvier 2012 faisant 32 morts dont deux n’ont pas été retrouvés, sur un total de 4.229 personnes à bord entre passagers et membres d’équipage venus de 70 pays.
Après les opérations de sauvetage et récupération des corps qui s’étaient prolongées pendant plusieurs jours à la suite du naufrage, les opérateurs avaient mis plusieurs semaines à vider les réservoirs pleins de gazole.
Le navire, complètement couché sur le flanc droit, a été ensuite stabilisé grâce à des centaines de sacs de ciment placés par des plongeurs au fond de la mer et la création d’un faux plancher, pour lequel il a fallu forer le sous-sol marin.
Une fois le navire redressé (opération de « parbuckling » en termes techniques) grâce à l’action d’énormes câbles d’acier reliés à des tourelles installées pour l’occasion, il sera consolidé dans sa position verticale. Ce n’est que dans plusieurs semaines, probablement plusieurs mois, qu’il sera renfloué et remorqué loin du Giglio.
Le coût de l’opération -plus d’un milliard de dollars US (750 millions d’euros)- est entièrement à la charge de la compagnie Costa Croisières (groupe Carnival) propriétaire du navire.
Le Giglio, île qui dépend fortement du tourisme, fait partie du Parc national de l’archipel toscan, considéré comme la plus grande réserve marine d’Europe. Les eaux profondes entourant l’île regorgent de poissons, notamment des thons, tandis que les récifs submergés abritent des murènes, des langoustes, des moules géantes et des crabes.
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