Manille, 16 mai 2024 (AFP) – Un convoi de navires philippins, transportant du carburant et de la nourriture destiné à des pêcheurs, a renoncé à naviguer à proximité d’un récif revendiqué par la Chine, ont annoncé jeudi les organisateurs. La coalition « Atin Ito » (C’est à nous) avait mis le cap mercredi sur le récif Scarborough Shoa, deux semaines après que des navires chinois ont tiré au canon à eau sur deux bateaux du gouvernement philippin dans la même zone.
Son porte-parole, Emman Hizon, a déclaré à la presse jeudi qu’une « première équipe » avait déjà, la veille, distribué du carburant et d’autres formes d’aide aux pêcheurs philippins, à environ 46-56 kilomètres (29-35 miles) du récif.
« L’Atin Ito va maintenant procéder à la dernière étape de la distribution dans la zone actuelle, car il n’y a plus de pêcheurs philippins dans le BdM » a-t-il déclaré, en utilisant l’acronyme de récif contesté connu des Philippins sous le nom de Bajo de Masinloc.
M. Hizon a précisé avoir reçu des informations selon lesquelles sa première équipe avait été « renvoyée par divers navires chinois ».
Mercredi, le ministère des Affaires étrangères chinois avait affirmé la « souveraineté incontestable » de la Chine sur le récif et mis en garde Manille contre toute action portant atteinte à cette position.
Un vol de reconnaissance aérienne a dénombré 19 navires chinois, dont un navire de guerre, et huit navires de garde-côtes en train de patrouiller autour de ce récif mercredi, ont indiqué les garde-côtes philippins.
Le convoi philippin, composé de quatre bateaux de pêche à coque en bois et d’une escorte de garde-côtes, se trouvait à environ 108 kilomètres (67,2 miles) au sud-est du Scarborough Shoal à 6h00 du matin (22h00 GMT mercredi).
Il était suivi par un navire des garde-côtes chinois qui se trouvait à proximité, ont indiqué les garde-côtes philippins.
« En dépit de l’énorme blocus de la Chine, nous avons réussi à enfreindre leur blocus illégal et à atteindre Bajo de Masinloc pour soutenir nos pêcheurs avec des produits de première nécessité », a déclaré Rafaela David, chef de la coalition, dans un communiqué.
Le récif de Scarborough, riche en poissons, est situé à 240 kilomètres de l’île philippine de Luzon, et 900 kilomètres de Hainan, en Chine.
Ce haut-fond est une poudrière depuis que Pékin l’a repris à Manille en 2012.
Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, balayant les revendications des Philippines et d’autres pays, et ignorant une décision internationale selon laquelle son affirmation n’a pas de fondement juridique.
