« Compte tenu de la situation en Egypte nous pensons que la livraison des F-16 n’est pas appropriée à l’heure actuelle », a indiqué à la presse George Little, porte-parole du ministère américain de la Défense.
La livraison de ces quatre chasseurs-bombardiers s’inscrit dans le cadre d’un contrat portant sur 20 chasseurs F-16 conclu en 2010 pour un montant de 2,5 milliards de dollars. Quatre ont déjà été livrés en janvier.
L’exercice militaire conjoint dénommé « Bright Star » qui se tient tous les deux ans entre des contingents des deux pays et dont la prochaine édition doit se tenir en septembre, est lui maintenu, a par ailleurs affirmé M. Little.
Depuis le 3 juillet, les Etats-Unis se sont gardés de qualifier le renversement du président Mohamed Morsi par l’armée de coup d’Etat, une qualification juridique qui aurait entraîné l’annulation du soutien militaire américain à l’Egypte.
Cette décision de suspendre la livraison des F-16 ne constitue pas un changement de l’approche de Washington, selon M. Little.
« Nous restons engagés dans le partenariat de défense entre les Etats-Unis et l’Egypte, qui demeure un élément fondamental de notre relation stratégique avec l’Egypte et sert de pilier à la stabilité régionale », a assuré le porte-parole du Pentagone.
Le porte-parole a rappelé la position américaine visant à appeler au retour au pouvoir d’un gouvernement « démocratiquement élu ». Depuis le début de la crise, le secrétaire américain à la Défense s’est entretenu une dizaine de fois par téléphone avec le chef de l’armée et homme fort du régime, le général Abdel Fattah al-Sissi.
Les Etats-Unis fournissent une aide de 1,3 milliard de dollars à l’armée égyptienne chaque année ainsi que 250 millions de dollars d’aide économique. Débuté après les accords de Camp David israélo-égyptiens de 1978, ce soutien est destiné à ancrer l’Egypte dans la paix avec Israël et à faire du Caire un pivot de la politique arabe des Etats-Unis tout en garantissant les droits de passage pour les navires de l’US Navy dans le stratégique canal de Suez.
L’importance du soutien américain est tel qu’il couvre près de 80% des dépenses d’équipement de l’armée égyptienne et près du tiers de son budget, selon le Service de recherches du Congrès (CRS). Il comprend également la formation dans les écoles militaires américaines de centaines d’officiers égyptiens chaque année et la production sous licence de chars M1A1 Abrams en Egypte depuis 1988. Le Caire compte se doter de 1.200 chars de ce type.
Depuis 1980, Le Caire par ailleurs reçu livraison de plus de 220 chasseurs F-16, un énorme succès à l’exportation, faisant de l’Egypte le plus gros opérateur de ce type d’appareils derrière les Etats-Unis, Israël et la Turquie.
