Les États-Unis accusent la Chine de retenir des navires sous pavillon panaméen dans ses ports, dans un contexte de tensions croissantes autour du canal de Panama.
Selon la Federal Maritime Commission, les autorités chinoises auraient intensifié les inspections sur ces navires, entraînant une hausse significative des immobilisations, au-delà des niveaux habituels.
Washington estime que ces contrôles, présentés comme techniques, visent en réalité à sanctionner le Panama après la reprise de contrôle de deux ports stratégiques du canal, précédemment exploités par une filiale du groupe hongkongais CK Hutchison.
Cette décision fait suite à un arrêt de la Cour suprême du Panama ayant jugé inconstitutionnel le contrat liant depuis 1997 Panama Ports Company à l’État panaméen, une affaire désormais au cœur d’un contentieux financier estimé à au moins deux milliards de dollars.
Les autorités américaines soulignent que ces perturbations pourraient avoir des conséquences directes sur le commerce maritime, les navires sous pavillon panaméen jouant un rôle important dans les flux conteneurisés liés aux États-Unis.
En réaction, Pékin rejette implicitement les accusations. Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a dénoncé des « commentaires déplacés » de Washington, accusant les États-Unis de poursuivre des objectifs hégémoniques autour du canal.
Cette séquence intervient à l’approche d’un sommet entre Donald Trump et Xi Jinping, prévu à Pékin en mai, où les tensions commerciales et maritimes devraient figurer au premier plan.
