Cet incident survient le jour-même de la reprise dans la capitale chinoise de négociations bilatérales pour tenter de mettre fin à la guerre commerciale qui déchire depuis l’an dernier les deux premières économies mondiales.
Deux destroyers américains ont navigué dans les eaux de l’archipel des Spratleys (connu sous le nom de Nansha en mandarin), à proximité du récif de Mischief (Meiji en chinois), a affirmé Hua Chunying, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
« Les États-Unis semblent déterminés à provoquer des troubles en mer de Chine méridionale, à y créer des tensions et à y saper la paix et la stabilité », a déclaré Mme Hua lors d’une conférence de presse régulière.
Elle a exhorté Washington à « cesser immédiatement ces actions provocatrices ».
Afin d’opposer une résistance aux prétentions territoriales et aux installations militaires de Pékin en mer de Chine méridionale, l’US Navy y fait régulièrement croiser des navires de guerre. Des opérations baptisées « liberté de navigation ».
La Chine, arguant d’une présence plus ancienne, dispute à plusieurs nations riveraines (Vietnam, Philippines, Malaisie, Bruneï) des îles et îlots de cette vaste zone maritime, chaque nation en contrôlant plusieurs.
Les tensions entre le géant asiatique et les autres pays, un temps relativement vives, sont cependant nettement retombées ces dernières années, notamment avec les Philippines.
Les Etats-Unis avaient déjà fait croiser début janvier un navire de guerre à proximité d’îles contrôlées par Pékin en mer de Chine méridionale, là encore le jour même de la reprise de discussions commerciales bilatérales.
