A l’occasion de cette visite, dont ni le lieu ni la date n’ont été précisés, M. Kim a été informé de « la construction d’un sous-marin à propulsion nucléaire lanceur de missiles guidés stratégiques », qui constitue l’un des projets majeurs de l’armée nord-coréenne présentés lors de récentes réunions du parti unique, selon KCNA.
Le dirigeant a déclaré que « la capacité de défense maritime » du pays serait « pleinement déployée dans toutes les eaux nécessaires sans aucune limitation », a précisé l’agence.
Il a insisté sur l’importance pour la stratégie de la Corée du Nord de transformer sa marine en « force d’élite dotée de l’arme nucléaire » et évoqué sa volonté de « renforcer radicalement l’industrie militaro-navale », selon la même source.
Selon l’agence sud-coréenne Yonhap, ces informations font probablement référence, pour la première fois, à la construction d’un sous-marin à propulsion nucléaire capable de lancer des missiles balistiques.
Les multiples sanctions adoptées par le Conseil de sécurité de l’ONU contre la Corée du Nord pour son programme d’armement nucléaire et de missiles lui interdisent de lancer des missiles balistiques, qui effectuent la majeure partie de leur trajectoire dans l’espace.
En 2023, la Corée du Nord avait annoncé avoir construit un « sous-marin nucléaire tactique d’attaque » mais l’armée sud-coréenne avait émis des doutes à l’époque sur le fait que le navire soit opérationnel.
Selon la Nuclear Threat Initiative, un groupe de réflexion basé aux États-Unis, la Corée du Nord possède entre 64 et 86 sous-marins, soit l’une des plus importantes flottes de sous-marins au monde.
Toutefois, les experts doutent qu’ils soient tous opérationnels étant donné l’âge des navires, selon NTI.
Pyongyang justifie son vaste programme d’armement par la présence en Corée du Sud, avec qui elle reste techniquement en guerre, de plusieurs dizaines de milliers de soldats américains et par les exercices militaires conjoints auxquels se livrent régulièrement dans la région les Etats-Unis, la Corée du Sud et le Japon.
L’armée sud-coréenne doit ainsi participer en mars avec les Etats-Unis aux manoeuvres « Freedom Shield », pour lesquelles est arrivé au début du mois à Busan l’USS Carl Vinson, navire amiral d’un groupe d’attaque basé en Californie.
Cette visite a été dénoncée par Pyongyang comme une « provocation ».
