Les quelque 5.000 membres d’équipage du porte-avions à propulsion nucléaire, qui a participé à la guerre au Moyen-Orient, ont bénéficié de cinq jours de repos dans la station balnéaire de Pattaya, au sud de Bangkok. Le navire a appareillé dimanche vers 11H00 (04H00 GMT) à destination de son port d’attache de San Diego, en Californie, ont constaté des journalistes de l’AFP.
En pleine saison creuse pour le tourisme, l’arrivée de ces milliers de marins a été perçue comme une aubaine par les commerçants de Pattaya, ville connue pour ses plages et sa vie nocturne, mais aussi haut-lieu du tourisme sexuel.
Avant l’arrivée du porte-avions, les autorités ont mené une vaste opération de répression contre la prostitution dans la ville, mais le maire a nié tout lien entre les deux événements.
Aucun incident sérieux n’a été signalé pendant le séjour des Américains. « Tout s’est bien passé », a déclaré à l’AFP le chef de la police de Pattaya, Anek Srathongyoo, ajoutant que personne n’avait été arrêté au cours des cinq jours. Seuls deux marins ont été renvoyés à bord de l’Abraham Lincoln après une altercation alcoolisée entre eux jeudi à l’aube, a-t-il précisé.
Le mois dernier, des parlementaires démocrates américains avaient réclamé une enquête sur les conditions à bord du porte-avions en raison d’informations faisant état de pénuries d’aliments et de produits d’hygiène, de problèmes de plomberie et de graves crises de santé mentale.
Le président Donald Trump avait balayé ces critiques, qui s’ajoutent à celles plus générales sur sa guerre interminable contre l’Iran, mais l’Abraham Lincoln a été relevé au Moyen-Orient par un autre porte-avions, le George Washington.
Les militaires américains ont dépensé environ 100 millions de bahts (2,6 millions d’euros) pendant leur séjour à Pattaya, selon une estimation dimanche du maire de la ville, Poramase Ngampiches.
D’après lui, de nombreux marins ont passé leur temps sur la côte thaïlandaise à faire du shopping et à visiter des sites touristiques « Cela montre que leurs familles leur manquent et qu’ils veulent leur acheter quelques souvenirs », a-t-il dit.
