Le feu a pris jeudi matin sur ce bateau qui était en maintenance dans cette grande ville portuaire située à 550 km au sud-est de la capitale Pékin, a indiqué l’agence de presse Chine nouvelle.
Sur les 42 personnes qui se trouvaient à bord du navire de marchandises « Ocean Melody » battant pavillon libérien, 12 ont été évacuées, cinq sont blessées et 25 sont décédées, selon le bilan officiel.
« Les causes de l’accident font l’objet d’une enquête », a indiqué la télévision publique CCTV, selon laquelle plusieurs experts spécialisés dans les incendies ont fait un premier état des lieux et sont en train d’analyser les éléments en leur possession.
La chaîne a diffusé des images du navire, placé sur un dock flottant, ses parois en partie rongées par les flammes, la peinture de la coque s’étant écaillée par endroits sous la chaleur de l’incendie.
CCTV a aussi filmé les traces de la destruction à l’intérieur: la fumée incrustée dans les murs, des étages inférieurs noircis et baignant dans l’eau utilisée par les pompiers, ou encore un chalumeau de soudage – utilisé pour les réparations et la découpe – carbonisé.
« L’intérieur de la cale était brûlant. En plus, c’était très glissant pour nous, car la vapeur chaude a fait fondre tous les vieux résidus d’hydrocarbures accumulés sur le bateau », a déclaré à CCTV Hao Xiang, un pompier au visage en partie noirci par la suie.
« Quand j’ai passé le thermomètre infrarouge, c’était autour de 85°C (…) Cet endroit était tout en feu, ça remontait du bas vers le haut » et « ça sentait une odeur très particulière de diesel », a dit à la chaîne un autre soldat du feu.
Le président chinois Xi Jinping a donné jeudi pour instruction d’identifier les causes de l’incident et d’établir les responsabilités « au plus vite », selon Chine nouvelle.
