« Selon nos informations, 15 Gazaouis qui tentaient d’émigrer en Italie sont morts noyés et des dizaines d’autres sont toujours portés disparus », a déclaré Fayez Abou Eita, porte-parole du Fatah à Gaza.
Parmi les disparus figurent 15 membres d’une même famille, la famille al-Masri, dont une femme et deux enfants au moins, a indiqué un proche sous le couvert de l’anonymat.
« Ils voulaient émigrer vers l’Europe et ils ont trouvé un passeur qui devait les faire rejoindre l’Italie depuis Alexandrie » en Egypte, voisine de la petite enclave palestinienne sous strict blocus israélien depuis 2006, a indiqué ce proche.
« Nous n’avons aucune nouvelle, nous ne savons pas s’ils se sont noyés où s’ils sont en vie », a-t-il poursuivi.
Pour M. Abou Eita, « ce sont les conditions de vie et la situation humanitaire difficile à Gaza qui poussent les gens à émigrer » malgré les dangers en mer. Le naufrage de mercredi pourrait d’ailleurs être le pire naufrage de migrants clandestins ces dernières années en Méditerranée.
Selon le témoignage de deux rescapés palestiniens, de 27 et 33 ans, interrogés par l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) en Italie, un bateau parti d’Egypte avec 500 personnes a coulé mercredi après avoir été embouti par les passeurs à bord d’une autre embarcation.
Le sabotage a eu lieu après que les passagers, des Syriens, des Palestiniens, des Egyptiens et des Soudanais, ont refusé de changer d’embarcation et de monter à bord d’un bateau qui leur semblait trop petit pour tous les contenir, ont raconté les survivants.
Selon la représentation palestinienne à Athènes, la majorité des migrants étaient des Gazaouis. Le petit territoire coincé entre Israël, l’Egypte et la Méditerranée a été ravagé durant l’été par une offensive israélienne meurtrière, la troisième en six ans, qui a poussé un certain nombre de Gazaouis à émigrer clandestinement, affirment les militants des droits de l’Homme.
Le Hamas qui contrôle la bande de Gaza a longtemps gardé le silence sur la question, mais a annoncé pour la première fois cette semaine avoir démantelé un réseau de passeurs.
Parmi les Gazaouis rescapés, deux ont été conduits en Italie, où ils ont demandé l’asile politique, six ont été conduits en Grèce et deux autres à Malte.
Le drame s’est déroulé à 300 milles nautiques au sud-est de Malte. Il a été découvert le jeudi, quand un porte-conteneurs panaméen, qui transportait déjà 386 migrants secourus d’un autre bateau, a repéré deux Palestiniens dans l’eau.
Les secours, coordonnés par les autorités maltaises, ont permis de retrouver 10 migrants et trois corps, selon un bilan établi mardi par l’OIM en Italie, en Grèce et à Malte.
