Lors d’un premier sauvetage jeudi matin, 121 personnes à bord d’un canot pneumatique surchargé et en détresse ont été secourues. Plusieurs étaient « passées par dessus bord » selon l’ONG. 19 femmes et deux enfants en bas âge figurent parmi ces rescapés.
Leur canot se trouvait « dans les eaux internationales, à 30 milles nautiques (environ 56 km) au large d’Al Khoms, en Libye », selon SOS Méditerranée.
Quelques heures plus tard, l’équipe de SOS Méditerranée a secouru un second canot en détresse, avec à son bord 116 personnes. Parmi l’ensemble des rescapés, souligne SOS Méditerranée, 101 sont des mineurs, en grande majorité non-accompagnés.
L’Ocean Viking a repris la mer mi-janvier depuis Marseille, dans le sud de la France, après avoir passé cinq mois bloqué à quai en Italie où les autorités lui ont imposé des travaux à bord. C’est actuellement le seul navire de secours d’une ONG dans la région.
Dès son retour en mer, l’Ocean Viking avait secouru 374 migrants tentant la traversée vers l’Europe, dont une femme enceinte de huit mois qui a pu être évacuée par les gardes-côtes italiens. Le bateau de SOS Méditerranée était ensuite reparti du port d’Augusta (Sicile) mardi, a indiqué l’ONG à l’AFP.
Les candidats à l’exil venus de divers pays partent pour l’essentiel de Tunisie et de Libye pour rejoindre l’Europe via l’Italie, dont les côtes sont les plus proches. Au total, plus de 1.200 migrants ont péri en 2020 en Méditerranée dont la grande majorité sur cette route centrale, selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM).
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