Les 517 migrants, dont 33 enfants et deux bébés, dérivaient « dans des conditions très précaires » entassés à bord d’un vieux bateau de pêche de seulement 20 mètres de long, a annoncé le ministère dans un communiqué.
Ils ont été récupérés et pris en charge par la frégate « Canarias », avec 200 militaires espagnols à son bord, lors d’un sauvetage qui a duré six heures, après avoir été repérés au petit matin par un avion de patrouille.
Les migrants devraient être débarqués dans l’île italienne de Lampedusa, ajoute le communiqué.
L’opération Sophia (anciennement Eunavfor Med), dans laquelle s’inscrit ce sauvetage est un dispositif de l’Union européenne lancé en juillet 2015 avec l’aval de l’ONU, pour lutter contre le trafic d’êtres humains en Méditerranée. Seize Etats membres de l’UE y participent.
Depuis le début de l’année plus de 750.000 migrants ont traversé la Méditerranée pour se rendre en Europe, selon un bilan remontant au 3 novembre de l’Organisation internationale pour les migrations. Plus de 3.400 ont trouvé la mort pendant la traversée, selon cette même source.
