Hvalur hf., unique baleinier restant du pays, a fait une demande de permis de chasse en janvier pour les cinq années à venir, sa précédente licence ayant expiré.
La ministre de la Pêche et de l’Alimentation, Bjarkey Olsen Gunnarsdottir, va se prononcer sur la prolongation de cette licence mardi, a appris l’AFP auprès du ministère.
L’Islande est l’un des trois pays, avec la Norvège et le Japon, à pratiquer encore la chasse commerciale à la baleine, en dépit des critiques virulentes des protecteurs de l’environnement et des défenseurs des droits des animaux.
« L’abattage commercial des rorquals communs par l’Islande est d’une cruauté irréfutable, ces géants des océans subissant une mort douloureuse et souvent prolongée pour une viande que très peu de gens souhaitent manger », a réagi auprès de l’AFP Adam Peyman, porte-parole sur les questions de faune sauvage chez l’ONG Humane Society International.
« Les grands cétacés ont également un rôle essentiel à jouer dans l’atténuation des effets du changement climatique (…) les baleines de nos océans capturent et stockent d’énormes quantités de dioxyde de carbone dans leur corps massif au cours de leur longue vie. C’est pourquoi, au lieu de les massacrer en mer, nous devrions faire tout ce qui est en notre pouvoir pour préserver ces créatures étonnantes », a-t-il ajouté.
La chasse à la baleine en Islande s’étend généralement de mi-juin à septembre, en fonction des conditions météorologiques.
Le 20 juin 2023, le pays l’avait temporairement suspendue pour deux mois, après la publication d’un rapport commandé par le gouvernement concluant que les méthodes de chasse employées ne respectaient pas la loi sur le bien-être animal.
La surveillance par l’Agence vétérinaire gouvernementale avait montré que les harpons explosifs utilisés par les chasseurs pour attraper les baleines provoquaient des agonies prolongées.
Le gouvernement avait finalement autorisé la reprise de la chasse le 1er septembre, avec des restrictions sur les méthodes utilisées et la présence d’inspecteurs officiels à bord, filmant chaque prise de baleine.
Contacté par l’AFP, le PDG de la société de chasse Hvalur hf. Kristján Loftsson n’a pas réagi.
Dans cette île de l’Atlantique Nord, l’opposition à cette pratique est désormais majoritaire au sein de la population: 51% des Islandais y sont opposés, contre 42% il y a quatre ans, selon une enquête réalisée par l’institut Maskína et publiée début juin 2023.
