Le ministre cambodgien de la Défense, Tea Seiha, a visité deux embarcations militaires qui pouvaient être identifiées comme appartenant à la marine chinoise, dans une publication sur sa page Facebook, dimanche.
Il s’agit de « préparer un entraînement de notre marine cambodgienne », a-t-il déclaré, sans autres précisions.
Les autorités cambodgiennes ont refusé de livrer de détails sur la date d’arrivée, la durée de présence, ou bien le but de cette visite.
« La Chine et le Cambodge partagent une profonde relation d’amitié, et les deux parties ont développé une coopération riche en succès dans beaucoup de domaines », a déclaré jeudi le porte-parole du ministère des Affaires étrangères chinois, Wang Wenbin.
Ces déclarations interviennent quelques jours après une visite du vice-président de la Commission militaire centrale chinoise, He Weidong, à Phnom Penh, où il a rencontré le Premier ministre cambodgien, Hun Manet.
La base navale de Ream (sud), près de la ville portuaire de Sihanoukville, s’est agrandie grâce à des travaux financés par la Chine, par ailleurs impliquée dans de nombreux projets d’infrastructures au sein du petit royaume d’Asie du Sud-Est.
Le chantier d’extension sera « bientôt terminé », a indiqué jeudi un responsable cambodgien du ministère de la Défense.
Des images diffusées en juillet par une entreprise américaine d’imagerie spatiale, ont montré la construction, ces deux dernières années, d’une jetée longue de 363 mètres, calibrée pour accueillir n’importe quel navire de guerre chinois.
Le Cambodge avait alors nié que ce quai ait été conçu pour des porte-avions.
Les Etats-Unis voient d’un mauvais oeil la collaboration militaire entre Phnom Penh et Pékin, deux alliés de longue date, qui pourrait offrir à la marine chinoise un accès stratégique au golfe de Thaïlande.
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