L’alerte a été donnée mardi lors du déclenchement, peu avant 15H30, de la balise de détresse du chalutier « Black Pearl » qui se trouvait alors à environ 55 km de la pointe de Grave, a précisé le Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (Cross) d’Etel, selon qui la mer était forte avec des vagues de deux à quatre mètres.
Le bateau, immatriculé à l’Ile d’Oléron, comptait deux membres d’équipage à bord.
Les recherches lancées immédiatement par moyens nautiques et aériens, notamment deux hélicoptères et un avion de patrouille maritime, ont permis de retrouver de « nombreux débris en surface » ainsi « qu’un radeau de sauvetage vide à la dérive ».
Peu après 18H00, « un corps inanimé flottant à la surface de l’eau » a été repéré puis hélitreuillé. Le décès a été constaté par le médecin à bord, a précisé le Cross.
Suspendues vers 21H30, les recherches ont repris mercredi matin, a indiqué à l’AFP le Cross d’Etel. Un bâtiment de la marine nationale s’est notamment dérouté.
Une vedette de surveillance de la douane et deux canots de la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM), qui avaient participé aux recherches mardi, ont appareillé en début de matinée pour reprendre l’exploration de la zone.
Mais les recherches, qui se sont poursuivies jusqu’à 15h40, sont « demeurées infructueuses ».
« Après concertation avec le directeur du Cross d’Etel, le préfet maritime de l’Atlantique décide alors, faute d’éléments nouveaux, de suspendre les recherches en mer par moyens dirigés », a encore indiqué le Cross.
Une enquête a été ouverte par les gendarmes de la brigade de surveillance du littoral de La Rochelle.
