Jusqu’à ce jour, trois espèces de requin fantôme avaient été recensées en Afrique du Sud, à Taïwan, en Australie, au Japon et dans l’océan Atlantique, entre le Groenland et le Brésil.
L’espèce découverte à proximité du cap Blanco et de l’île del Caño « est la seule (de requin fantôme) connue sur la côte de l’Amérique centrale », a déclaré Arturo Angulo Sibaja, professeur et chercheur à l’École de biologie de l’Université du Costa Rica.
Elle présente un nez « plus court », un « motif de coloration plus sombre » et une épine de la nageoire dorsale « beaucoup plus longue », a détaillé l’expert. Les analyses génétiques montrent que « les organismes du Costa Rica n’ont aucun contact sur le plan reproductif » avec les espèces connues jusqu’à présent, a-t-il ajouté.
Cependant, ils ressemblent à des spécimens observés près du Pérou et du Chili, ce qui nécessite des analyses comparatives supplémentaires pour déterminer s’il s’agit de la même espèce, a expliqué M. Angulo.
« Il est très probable que cette quatrième espèce présente une distribution plus large le long de la côte (Pacifique) de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud », a-t-il estimé.
Les requins fantômes, aussi appelés chimères, sont liés aux requins et aux raies et disposent d’un squelette cartilagineux. Ils se nourrissent de crustacés à des profondeurs pouvant atteindre quelque 2.600 m. Bien qu’ils soient apparentés aux requins, ces animaux se sont séparés génétiquement de leurs parents il y a près de 400 millions d’années.
