Selon un communiqué diffusé sur le site internet du Kremlin, le président russe a pris cette décision après avoir reçu un rapport du ministre des Situations d’urgence, Evguéni Zinitchev.
Ces derniers jours, les organisations de défense de l’environnement se sont alarmées du manque de réaction des autorités russes face à l’importance de ces incendies.
Immédiatement après le communiqué du Kremlin, le ministère de la Défense a annoncé l’envoi de dix avions et de dix hélicoptères bombardiers d’eau dans le territoire de Krasnoïarsk, l’une des régions les plus touchées, où près de 800 pompiers sont à pied d’oeuvre.
Un responsable de l’ONG Greenpeace Russia, Grigori Kouksine, a néanmoins regretté une décision « assez tardive » qui ne devrait pas, selon lui, changer « fondamentalement » la situation. « Il aurait mieux valu éteindre ces feux à des étapes plus précoces, quand il était encore possible de le faire », a-t-il affirmé sur la radio Ekho Moskvy.
Arrivé mercredi dans le territoire de Krasnoïarsk, le Premier ministre russe, Dmitri Medvedev, a promis de l’aide et affirmé en direct à la télévision que les incendies ne présentaient pas de « danger immédiat » pour la population.
« Il y a des difficultés objectives: le problème des distances, des endroits difficiles à atteindre et des facteurs propres à cette année », a-t-il déclaré, tout en rappelant les incendies de 2010 qui avaient plongé plusieurs régions du pays, dont Moscou, sous une épaisse fumée.
Provoqués par des orages secs et une chaleur « anormale » de 30 degrés Celsius qui s’est abattue sur ces régions, les feux sont propagés actuellement par des vents forts, affectant les régions voisines, a expliqué l’Agence fédérale des forêts.
La fumée de ces incendies a déjà envahi une centaine de localités dans les zones où ils sont concentrés, mais a aussi atteint les grandes villes des région de l’Altaï (Sibérie occidentale) et de l’Oural comme Ekaterinbourg et Tchéliabinsk.
Selon l’agence Interfax, 2.700 pompiers sont déployés sur place, tandis que l’état d’urgence a été déclenché dans cinq régions.
Tous les ans, de gigantesques incendies font rage dans les vastes forêts isolées de Sibérie, au point que les autorités préfèrent parfois laisser faire tant que la population n’est pas menacée, ou que les dégâts engendrés ne dépassent pas le coût des opérations anti-incendie.
Mais leur ampleur atteint cette année un niveau exceptionnel et fait craindre un impact environnemental à long terme, y compris sur la fonte des glaces de l’Arctique, selon des associations de défense de l’environnement qui ont demandé aux autorités d’agir davantage.
Au total, selon les chiffres officiels, près de trois millions d’hectares sont en proie aux flammes mercredi, essentiellement dans les immenses régions de Iakoutie, de Krasnoïarsk et d’Irkoutsk. Greenpeace affirme que 12 millions d’hectares ont déjà brûlé cette année.
