Selon le chef de la police de l’île indonésienne de Rote, située à 500 km des côtes australiennes, les migrants sont arrivés le mois dernier sur l’île à bord de deux bateaux dans lesquels ils avaient été contraints d’embarquer après l’interception de leur embarcation par un navire australien.
« Après vérification, nous avons trouvé un bateau (…) en aluminium, sans nom et sans pavillon », a-t-il déclaré, précisant que ce bateau transportait 22 personnes.
Plus tard le même jour, la police a découvert un second navire similaire transportant 22 autres hommes qui s’était échoué dans une autre partie de l’île.
Les passagers se sont présentés comme étant des ressortissants du Bangladesh et huit autres des Rohingyas originaires de Birmanie, a indiqué le chef de la police, précisant que tous avaient été placés en garde à vue.
Les migrants ont raconté avoir passé trois jours en mer avant d’être interceptés par un navire australien.
Ils ont également déclaré avoir été détenus pendant 18 jours avant d’être placés à bord de deux bateaux et invités à se diriger vers l’île de Rote, a-t-il ajouté.
Leur témoignage n’a pu être vérifié de façon indépendante.
Contacté par l’AFP, un porte-parole de la Police australienne des frontières (ABF) a indiqué que l’ABF « ne confirme ni ne commente les questions opérationnelles ».
En juin, les autorités indonésiennes de l’immigration avaient indiqué dans un communiqué avoir interpellé 28 étrangers bloqués sur une plage du sud de la grande île de Java. Ils affirmaient avoir été renvoyés en mer après avoir été interceptés par les autorités australiennes.
Dans le cadre d’une politique de grande fermeté introduite il y a plus de dix ans, l’Australie a renvoyé des milliers de migrants tentant d’atteindre le pays par bateau vers des centres de rétention sur l’île de Manus en Papouasie-Nouvelle-Guinée et à Nauru, petit Etat insulaire isolé du Pacifique.
Les gouvernements australiens successifs ont promis qu’aucun demandeur d’asile arrivant par bateau ne serait jamais autorisé à s’installer définitivement dans le pays.
