Cela constituera « un pont pour construire une amitié étroite entre les armées des deux pays », a écrit sur Facebook le dirigeant cambodgien après avoir rencontré à Phnom Penh le numéro deux du Pentagone, Elbridge Colby.
Le Cambodge et les Etats?Unis avaient mené des exercices conjoints pendant sept ans avant que le pays d’Asie du Sud-Est ne les annule début 2017, quelques mois après avoir organisé ses premiers exercices avec l’armée chinoise.
Phnom Penh et Pékin ont effectué l’an dernier leurs plus vastes exercices militaires conjoints, impliquant du matériel militaire chinois avancé, notamment de l’artillerie, des navires de guerre et des chiens-robots de combat.
Le Cambodge est depuis longtemps l’un des plus fidèles alliés régionaux de la Chine, qui y investit des milliards de dollars.
Les Etats-Unis ont exprimé ces dernières années leurs inquiétudes concernant la rénovation, financée par la Chine, de la base navale de Ream, située au large de la côte sud du Cambodge, dans le golfe de Thaïlande.
Washington affirme que cette base, partiellement construite à l’origine avec des fonds américains, pourrait offrir à la Chine une position stratégique près de la mer de Chine méridionale, dont Pékin revendique presque l’intégralité.
Les dirigeants cambodgiens ont répété que la base n’était destinée à aucune puissance étrangère en particulier et un navire de guerre américain y a fait escale en janvier.
Lors d’un échange en ligne avec des journalistes jeudi, Elbridge Colby a déclaré que les Etats?Unis se réjouissaient de « travailler à l’élargissement du partenariat avec le Cambodge en matière de défense ».
Cela se fait dans un esprit « pragmatique », afin d' »aider le Cambodge à protéger son intégrité territoriale et sa souveraineté », a ajouté le dirigeant américain.
