Jusqu’à présent plusieurs études avaient daté le début du réchauffement du Groenland à il y a 12.000 ans. Mais cela était en contradiction avec d’autres données estimant que son réchauffement avait commencé bien avant.
Cette nouvelle étude, publiée dans la revue américaine Science, a utilisé des procédés de mesure plus précis que pour les analyses précédentes.
Il y a 20.000 ans, durant la période la plus froide du dernier âge glaciaire, de vastes et épaisses couches de glace recouvraient l’Amérique du Nord et le nord de l’Europe. Les températures étaient en moyenne environ quatre degrés inférieures à celles de l’ère pré-industriel.
Mais des changements dans l’orbite de la Terre autour du soleil il y a 19.000 ans ont fait qu’ensuite le Groenland a reçu beaucoup plus d’énergie solaire qu’auparavant. Cela a entraîné la libération de grande quantités de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère, provoquant un réchauffement global des températures sur la planète.
Pour savoir quelle température il faisait sur la Terre à cette époque, les scientifiques peuvent se servir de la calotte glaciaire du Groenland comme d’un véritable livre, dans lequel les couches de neige successives tombées chaque hiver renferment des informations permettant de déduire la température approximative qu’il faisait sur la Terre à une période donnée.
Dans le cadre de cette recherche trois carottes de glace ont été prélevées et analysées avec un procédé plus précis que par le passé, a noté Christo Buizert, de l’Université d’Etat d’Oregon (nord-ouest), le principal auteur. Ces analyses ont permis de détecter un net réchauffement en réaction à l’augmentation du CO2 dans l’atmosphère.
« La dernière déglaciation est un exemple de réchauffement et de changement climatique naturel », a ajouté Christo Buizer.
Ainsi, selon cette dernière analyse sur la période allant de -19.000 à -12.000 ans, le Groenland s’est réchauffé d’environ cinq degrés, une variation très proche de celle indiquée par les modèles climatiques, précisent les chercheurs, qui sont ainsi réconfortés dans la fiabilité de ces modèles, utilisés également pour prévoir les températures auxquelles nous serons confrontés à l’avenir.
Cette montée des températures a marqué le commencement de la période holocène, avec un climat plus chaud et plus stable qui a permis l’essor de la civilisation humaine.
