Dans son dernier bulletin de 21H00 GMT, le Centre national américain des ouragans (NHC) informe que l’ouragan, qui a été dégradé en catégorie 3 sur une échelle de 5, ne se trouve plus qu’à 80 kilomètres au sud/sud-ouest des Bermudes.
L’ouragan s’est légèrement affaibli au cours de la journée mais les vents vendredi soir atteignaient jusqu’à 185 km/h et se déplaçaient vers le nord/nord-est à une vitesse de 26 km/h.
Il devrait toucher le très touristique archipel vers 23H00 GMT et son oeil sera alors à 25 miles nautiques (soit une cinquantaine de kilomètres des côtes).
Vendredi la capitale Hamilton s’était transformée en ville fantôme. Ecoles, commerces et administrations ont été fermés depuis jeudi et de nombreux habitants ont protégé leurs fenêtres avec des planches et leurs portes avec des sacs de sable. Quelque 16.000 foyers étaient privées d’électricité vendredi soir.
Les météorologues ont prévu des conditions dangereuses pour les 12 à 18 prochaines heures. Le NHC a mis en garde contre d' »importantes inondations » le long des côtes et prévoit entre 8 à 15 centimètres de précipitations. « La tempête sera accompagnée de grosses vagues destructrices ».
Les autorités de ce territoire britannique ont recommandé aux habitants de rester chez eux et de ne pas s’approcher des côtes.
« Je vous souhaite bonne chance pour les 24 prochaines heures. Veillez les uns sur les autres », a lancé le gouverneur George Fergusson.
L’aéroport international, fermé jeudi, ne devrait rouvrir que samedi au mieux.
Les gens se sont précipités vers les commerces pour s’équiper et faire des réserves d’eau et de nourriture. Il ne restait plus de générateurs dans la plupart des magasins dévalisés déjà il y a deux semaines avant la tempête tropicale Fay, passée le week-end dernier.
Les services météorologiques des Bermudes prévoient que le coût de Gonzalo atteindra ceux de l’ouragan Fabian en 2003, qui avait fait quatre morts et causé 300 millions de dollars de dégâts.
Beaucoup de bateaux ont été retirés des ports et la frégate HMS Argyll, de la Royal Navy, était en chemin vers l’archipel pour prêter main forte.
Le Premier ministre Michael Dunkley a félicité les habitants pour leur préparation. « Soyez patients, aujourd’hui va être une longue journée. Tenez bon, nous allons nous en sortir ».
Gonzalo a déjà tué une personne dans les Caraïbes.
Les fortes montées des eaux touchent également certaines parties des Iles vierges britanniques, les côtes au nord de Porto Rico, la République dominicaine ainsi que certaines portions des Bahamas et de la côté sud-est des Etats-Unis, a encore précisé le centre.
Gonzalo est la septième tempête de la saison dans l’Atlantique, qui s’étend de juin à novembre, et le troisième ouragan à toucher les Caraïbes cette année.
