La conception locale de ces hélicoptères légers contribue aux efforts déployés par l’Inde pour réduire sa dépendance vis-à-vis des fabricants d’armes étrangers comme la Russie, son principal fournisseur.
Les hélicoptères fabriqués par Hindustan Aeronautics Limited (HAL) « encourageront grandement la capacité de l’armée de l’air indienne au combat », a déclaré le ministre de la Défense, Rajnath Singh, sur la base aérienne de Jodhpur, dans l’ouest de l’Inde.
« C’est une occasion capitale, un sujet de grande fierté, et le résultat de deux décennies de recherche et de développement assidues », s’est félicité M. Singh.
L’appareil a été testé à des altitudes allant jusqu’à 4.875 mètres au-dessus du niveau de la mer, selon les autorités.
L’Inde a entrepris depuis plusieurs années le développement de sa propre industrie de défense et a dévoilé le mois dernier son premier porte-avions conçu dans le pays.
Les inquiétudes concernant l’approvisionnement futur en pièces détachées d’armement russe, à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février, ont conforté cette initiative.
Les tensions ont été vives avec la Chine depuis un affrontement sanglant en juin 2020 à la frontière du Tibet et de la région indienne du Ladakh qui a fait au moins vingt morts parmi les soldats indiens et quatre parmi les soldats chinois.
Après cet accrochage meurtrier, les armées indienne et chinoise avaient dépêché des milliers de soldats en renfort le long de cette frontière contestée dans l’Himalaya.
Ces heurts étaient les plus graves à opposer les deux puissances nucléaires, depuis la guerre-éclair de 1962, qui avait vu la Chine l’emporter facilement sur l’Inde.
