Le 2 septembre, en exécution d’une décision de la justice norvégienne, le gouverneur du Svalbard avait saisi le « Professor Molchanov », un navire utilisé pour faire la navette entre la Russie et Barentsburg, communauté minière russe sur cet archipel norvégien situé à un millier de kilomètres du pôle Nord.
« Après un bon dialogue avec le consul général de la Fédération de Russie à Barentsburg et des représentants du Trust Arktikugol (la compagnie publique minière russe, ndlr), le gouverneur du Svalbard a aidé aujourd’hui 69 ressortissants russes à regagner la Russie », a-t-il indiqué dans un communiqué.
Les ressortissants russes ont regagné la Russie via Kirkenes, ville du nord de la Norvège située près de la frontière russe, mardi après-midi, a-t-il précisé.
La saisie du « Professor Molchanov » s’inscrit dans les démarches de Naftogaz pour faire exécuter en Norvège une sentence arbitrale rendue en 2023 à La Haye, condamnant la Russie à lui verser 4,22 milliards de dollars, hors intérêts, en dédommagement des actifs perdus lors de l’annexion de la Crimée en 2014.
Le groupe ukrainien réclame la vente forcée du navire pour recouvrer une partie de sa créance, mais la justice norvégienne a différé toute décision sur ce point pour donner à la Russie la possibilité de contester la saisie du navire.
L’ambassade de Russie en Norvège a d’ores et déjà annoncé qu’elle ferait appel de la décision rendue le 31 août par le tribunal de Nord-Troms et Senja (nord de la Norvège).
Le litige financier entre Naftogaz et la Russie a pris une tournure diplomatique.
La semaine dernière, l’ambassade russe a dénoncé « une violation politiquement motivée du droit international » et réclamé « la libération immédiate du navire ». Le ministère russe des Affaires étrangères a aussi convoqué l’ambassadrice norvégienne à Moscou.
Le gouvernement norvégien assure, lui, ne pas être partie prenante au litige et souligne que le gouverneur du Svalbard est tenu d’appliquer la décision de justice.
Le Svalbard est régi par le traité de Paris de 1920, qui reconnaît la souveraineté norvégienne tout en accordant aux ressortissants des Etats parties le droit d’y exploiter les ressources naturelles « sur un pied de parfaite égalité ».
C’est à ce titre que la Russie y exploite une mine de charbon à Barentsburg, où vivent quelque 350 Russes et Ukrainiens russophones, ainsi qu’un autre site plus petit, Pyramiden.
