L’Antarctic Chieftain, un chalutier de 63 mètres construit en 2002, est piégé depuis mardi à environ 900 milles (1.650 kilomètres) au nord-est du détroit de McMurdo.
Son hélice est endommagée, avait indiqué Greg Johnston, du Centre de coordination de secours néo-zélandais, mais la coque est intacte et les 26 membres d’équipage sont sains et saufs.
Le brise-glace des garde-côtes américains Polar Star a dû naviguer sur plus de 700 km à travers de la glace épaisse et en évitant de gros icebergs pour atteindre, tôt samedi, le bateau de pêche australien, a annoncé le Centre de coordination de secours.
Le capitaine Matthew Walker a expliqué que son équipage était en train de briser la glace autour du bateau de pêche.
« Nous sommes sur place et les opérations de secours avancent », a-t-il dit, précisant que la glace était bien plus épaisse que prévu.
Un mini-sous-marin actionné à distance doit estimer les dégâts aux moteurs du bateau pour déterminer s’il pourra reprendre sa route de manière autonome, a précisé le capitaine.
Dans la négative, le chalutier australien — qui passe six mois par an dans ces eaux de l’Antarctique pour pêcher un poisson rare résistant aux températures glacées — devrait être remorqué par un bateau néo-zélandais, le Janas, jusqu’au port le plus proche.
