L’épave de l’appareil a été retrouvée en milieu d’après-midi à 150 km au large d’Okinawa, selon les gardes-côtes japonais.
« Nous avons reçu une demande d’assistance de la base aérienne (américaine) de Kadena », a indiqué un porte-parole des gardes-côtes, qui ont envoyé un avion et un patrouilleur.
Dans un communiqué de presse, le corps des Marines américains a précisé que le pilote du AV-8 Harrier avait pu s’éjecter de l’appareil et avait été secouru par les forces aériennes américaines.
« Les causes de l’accident font l’objet d’une enquête », indique le communiqué.
En août 2015, un hélicoptère H-60 de l’armée américaine, qui effectuait une mission d’entraînement, avait été endommagé lors d’un atterrissage brutal à bord d’un navire américain à une trentaine de kilomètres à l’est d’Okinawa, selon l’armée américaine. Six personnes avaient été blessées.
Occupé par les Américains après-guerre et rétrocédé à Tokyo en 1972, l’archipel d’Okinawa, situé à l’extrême-sud du Japon, héberge plus de la moitié des 47.000 GIs stationnés dans le pays, une cohabitation forcée qui est mal vécue par la population locale.
