Julien Gauthier était compositeur et preneur de son.
« Je suis profondément attristé de vous annoncer le décès de notre compagnon de route, le compositeur et artiste associé de l’Orchestre Symphonique de Bretagne, Julien Gauthier », a annoncé sur Facebook Marc Feldman, l’administrateur de cet orchestre.
Sans confirmer cette identité, car une autopsie doit être réalisée d’ici 24 à 48 heures, la Gendarmerie royale du Canada (GRC, police fédérale) a indiqué à l’AFP avoir « retrouvé un homme mort » qui avait « rencontré un ours ».
Alors qu’il campait avec une amie en bordure du fleuve Mackenzie, à une cinquantaine de kilomètres au sud du bourg de Tulita, ce quadragénaire a été attaqué dans la nuit de mercredi à jeudi dans son sommeil par un grizzly qui l’a extirpé de sa tente, selon les premiers éléments recueillis auprès de la GRC et de l’amie du défunt, interviewée par le quotidien français Le Parisien.
L’ours l’a saisi « au cou et à l’épaule avant de l’emporter dans la forêt », a précisé le journal.
Une balise de détresse a été déclenchée quelques heures plus tard, jeudi matin, par un autre groupe de pagayeurs, alertés par l’amie de la victime, Camille Toscani, une biologiste rencontrée aux Iles Kerguelen où il avait composé en 2016 sa « Symphonie australe ».
La GRC a alors dépêché un hélicoptère pour évacuer tout le monde et lancer les recherches.
La dépouille du compositeur a été finalement retrouvée vendredi après-midi et confiée à l’institut médico-légal des Territoires du Nord-Ouest.
Sur le site de crowdfunding Kiss Kiss Bank Bank, Mme Toscani et M. Gauthier avaient récolté des fonds pour, expliquaient-ils, traverser en canoë ces terres sauvages en suivant le fleuve Mackenzie, de Fort Providence jusqu’à Inuvik, sur les rives de l’océan Arctique.
Pour réaliser ce périple d’environ 1.500 km, qu’ils projetaient depuis « longtemps », ils tablaient sur une trentaine de jours d’expédition.
Julien Gauthier « était très ambitieux. Il opérait une synergie entre la musique et son côté aventurier. Ce voyage l’enthousiasmait tellement. Malheureusement, ça lui a coûté la vie », a déclaré au Parisien sa compagne, Laura.
Né à Ottawa, Julien Gauthier avait la double citoyenneté franco-canadienne selon son site internet.
Il s’agit du deuxième Français à perdre la vie dans les territoires sauvages du nord-ouest canadien en moins de trois semaines: le 7 août, les secouristes avaient retrouvé dans le Grand Lac des Esclaves le corps sans vie d’un kayakiste français parti seul rejoindre l’océan Arctique.
Les Territoires du Nord-Ouest où Julien Gauthier a perdu la vie abritent une population de 4 à 5.000 grizzlys, estiment les services locaux de la faune selon qui il s’agit du quatrième décès lié à une attaque d’ours dans ce territoire canadien en 20 ans.
L’an passé, dans l’ensemble du Canada, trois personnes avaient été tuées par des plantigrades dans deux incidents distincts: un chasseur inuit avait été attaqué en août par un ours polaire, sur les rives de la baie d’Hudson dans le Nunavut, et en novembre une femme et son bébé de dix mois avaient été mortellement agressés par un grizzly dans le territoire du Yukon.
