L’incendie du M/V June Aster près de Coron, une destination touristique prisée de l’île de Palawan, a fait au moins cinq morts, tandis que 84 personnes, dont le capitaine et le chef mécanicien du navire, sont toujours portées disparues.
« Tout s’est passé en quelques secondes », a dit vendredi à la radio la porte-parole des garde-côtes, Noemie Cayabyab.
« Du moment où ils ont entendu la forte explosion, à l’apparition de la fumée, puis du feu. Il s’est propagé très rapidement », a-t-elle expliqué, rapportant les témoignages des rescapés.
Ceux qui avaient réussi à quitter le navire n’avaient même pas eu le temps de mettre leurs gilets de sauvetage, a-t-elle ajouté.
L’incendie, parti de la cale, pourrait s’être propagé encore plus rapidement en raison des forts vents contraires signalés par des passagers, a précisé Mme Cayabyab.
Des enquêteurs de la police, des spécialistes de la neutralisation des explosifs et des militaires ont embarqué vendredi après-midi à bord de deux petits canots pneumatiques pour rejoindre le navire, échoué sur une petite île au large de Coron.
Des centaines de personnes désespérées d’obtenir des nouvelles de l’accident ont publié des commentaires sur la page Facebook d’un maire local, à la recherche de proches, d’amis et même d’un chien.
Le manifeste du ferry faisait état de 134 passagers et membres d’équipage. Le navire transportait également des marchandises, un véhicule électrique, un pick-up et des motos.
Sur les 43 personnes secourues, 30 étaient des passagers et 13 des membres d’équipage, selon les garde-côtes. L’identité d’un autre survivant n’était pas immédiatement établie.
Les Philippines, archipel de 116 millions d’habitants, ont connu au fil des ans de nombreuses catastrophes impliquant les ferries inter-îles qui naviguent dans leurs eaux.
En janvier, un ferry transportant plus de 340 personnes a coulé dans le sud des Philippines, faisant au moins 52 morts.
Le M/V Trisha Kerstin 3 a sombré sur une route maritime presque identique à celle où 31 personnes avaient péri en 2023 après l’incendie du ferry Lady Mary Joy 3.
