Quatre siècles d’histoire, un monde où « l’imprévisibilité devient la norme » et un « choc » à préparer : nommé à la tête de la Marine l’année de ses 400 ans, l’amiral Christophe Cluzel détaille sa feuille de route, entre affirmation de puissance, adaptation, innovation et recrutement des marins de demain. Propos recueillis par Bertrand de Lesquen et Frédéric Fontaine.
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Amiral, vous prenez la tête de la Marine l’année de ses 400 ans. Si ses moyens ont, naturellement, significativement évolué, sa mission a-t-elle changé ?
1626 marque la création d’une marine unifiée et permanente, véritable marine « d’État ». Le service d’intérêts particuliers multiples laisse alors la place à celui de l’intérêt général, incarné par la charge de « grand maître de la navigation et du commerce » confiée à Richelieu par Louis XIII. Une première stratégie maritime voit le jour, visant à protéger les approches françaises et les flux commerciaux. Ces missions demeurent aujourd’hui encore : l’opération Aspides de protection du trafic maritime autour et dans le détroit de Bab el-Mandeb, à laquelle la France contribue de manière significative, en est un exemple. Les quatre siècles de progrès technologiques qui ont accompagné l’histoire de la Marine lui ont progressivement permis de diversifier ses missions. La Marine possède désormais une double vocation. Elle est d’abord une Marine « de guerre », déployée sur tous les théâtres pour défendre les intérêts de la France. La découverte des capacités de l’atome lui permet de disposer en 1972 d’une composante sous-marine pour assurer, avec ses SNLE, la mission de dissuasion nucléaire, en complément de celle des Forces aériennes stratégiques (FAS). Cette composante aéroportée est rejointe en 1978 par la Force aéronavale nucléaire (FANU). L’invention de l’aéronautique a conduit la France à se doter d’un groupe aéronaval (GAN), articulé autour d’un porte-avions, son groupe aérien embarqué, et de frégates. Le GAN nous permet aujourd’hui de reconquérir la supériorité aéromaritime locale qui est nécessaire pour produire des effets en mer ou à partir de la mer, dans la profondeur. La Marine est ensuite une Marine « nationale », qui protège la France et les Français, de la plage au grand large, en métropole et outre-mer. Dans le cadre de l’action de l’État en mer (AEM), ses missions vont du secours en mer à la lutte contre les trafics illicites. Souvent intenses, elles sont assumées avec professionnalisme et abnégation par nos équipages.
Dans quel environnement stratégique évolue la Marine nationale en 2026 et à quels types de menaces est-elle confrontée ?
L’année 2026 a débuté avec le conflit opposant Israël et les États-Unis à l’Iran. Cet épisode, qui dure toujours, est la dernière manifestation du désordre stratégique qui s’accroît. L’imprévisibilité devient la norme. Peu imaginaient, il y a 5 ans, la succession de crises qui secoue notre monde depuis début 2022. La désinhibition totale dans l’emploi de la violence traduit le délitement du droit international, et notamment celui de la mer, où tous les conflits débordent. D’espace de liberté, la mer devient un champ de conflictualité. Dans ce contexte, la Marine fait face à des menaces diverses. La confrontation avec les moyens navals d’une puissance étatique est évidemment une hypothèse possible, c’est à quoi se prépare en permanence toute marine de guerre.
En parallèle les actions hybrides et en zone grise se multiplient. Ainsi la flotte de pêche chinoise constitue par exemple un véritable outil de puissance, susceptible d’être utilisée pour fournir du renseignement et entraver l’action de moyens étatiques. Plus proche de la France, les constats qui ont conduit au déclenchement de l’opération « Baltic Sentry » révèlent l’emploi qui peut être fait de bâtiments de commerce pour nuire aux infrastructures sous-marines critiques. Enfin, les trafics illicites pullulent, notamment celui de la drogue, et la piraterie connaît un regain de vigueur au large de la Somalie. Face à ce large spectre de menaces, la France dispose d’une organisation qui offre la souplesse et la réactivité nécessaires. En effet, les préfets maritimes qui, à Cherbourg, Brest et Toulon, coordonnent l’action de l’État en mer, sont également commandants des opérations militaires de leur zone. Ils peuvent ainsi faire rapidement basculer les moyens d’une logique d’action de police à celle d’une action militaire.
Les alliances et coopérations doivent-elles être renforcées et multipliées dans le contexte géopolitique actuel ?
La France est membre de l’Otan, une alliance qui lie ses membres de manière forte pour leur défense collective. Elle est également membre de l’Union européenne et entretient de multiples partenariats, notamment avec ses voisins européens. Tout ceci se traduit en mer par des entraînements conjoints, des coopérations et des opérations communes. Aspides, opération européenne que j’ai déjà mentionnée, en est un exemple très concret. La coalition indépendante et multinationale pour restaurer la liberté de navigation dans le détroit d’Ormuz, les opérations dans le Grand Nord avec les Américains, les Britanniques et les Norvégiens, la lutte contre la flotte fantôme en sont d’autres. Plus que jamais, l’entretien et le développement des partenariats sont indispensables, pour une raison simple : « nous sommes plus forts ensemble », notamment dans le contexte marqué par l’imprévisibilité que j’évoquais plus haut. Le premier intérêt réside dans la force et la capacité à durer que donne le nombre dans les opérations aéromaritimes. Ainsi, l’implication de partenaires européens pendant la mission « Lafayette 26 » du groupe aéronaval a permis, pendant un temps, au porte-avions d’être escorté par sept frégates, formant alors un dispositif particulièrement robuste.
Le nombre permet également d’envisager si besoin une répartition des efforts. Enfin, les liens que nous entretenons avec nos alliés et partenaires contribuent à consolider et multiplier nos accès aux différents théâtres. In fine, travailler ensemble de multiples manières permet de mieux se comprendre et de renforcer ainsi la cohésion indispensable au succès.
Le 15 juillet dernier, dans votre premier ordre du jour en tant que chef d’état-major, vous avez déclaré : « Au moment où l’hypothèse d’un affrontement devient plus probable, nous devons être prêts ». Cette déclaration interpelle. Quel type d’affrontement doit-on craindre, avec quelle probabilité et comment s’y préparer ?
Le chef d’état-major des armées (CEMA) nous a demandé de nous préparer à un « choc » dans les prochaines années. Au contact, nous sommes déjà testés régulièrement par nos compétiteurs, sur mer, sous l’eau et dans les airs, dans toutes les zones de friction. Si un affrontement devait advenir, il prendrait en mer les caractéristiques de toute action navale : il serait rapide, destructeur et décisif. La guerre est avant tout un affrontement des volontés. Nous devons donc montrer notre détermination à surpasser l’adversaire, dans notre préparation opérationnelle, dans nos opérations et toutes nos activités, mais également notre détermination à agir, si besoin. Pour lui éviter d’être tenté d’exploiter une supposée faiblesse en cherchant l’affrontement, nous devons montrer notre force. La Marine organise ainsi depuis 2021 les exercices « Polaris » de préparation opérationnelle à la haute intensité. Ces entraînements agrègent de nombreux moyens, notamment internationaux et des autres armées, et poussent les unités engagées dans leurs retranchements, avec un scénario aussi réaliste qu’exigeant. Le bénéfice de ces exercices est considérable, aussi bien pour accroître la force morale et le niveau de nos unités que pour développer notre capacité à agir dans les conditions d’un conflit en force multinationale. La Marine montre également sa force lorsqu’elle conduit des tirs d’armes complexes dans des conditions les plus réalistes possibles. Ce fut le cas en décembre 2024 lorsqu’un sous-marin d’attaque détruisit à la torpille F21 un ancien aviso.
De façon plus régulière, des tirs de missiles Aster contre des cibles aériennes véloces démontrent la qualité de nos équipements et les savoir-faire de nos équipages.
Dronisation à grande échelle, robotisation, numérisation…, comment se situe la Marine nationale dans cette impressionnante course à l’innovation, à la puissance et à la domination, dans le contexte de contrainte budgétaire que l’on connaît ?
Partons d’abord d’un constat : la Marine nationale se distingue sur les théâtres d’opérations les plus exigeants, du Grand Nord au golfe d’Oman. Ces succès témoignent de la cohérence des moyens de la Marine et des savoir-faire des équipages. Le modèle actuel s’appuie déjà sur des drones, aériens notamment, dont l’emploi va croissant. Cela étant dit, le déferlement de l’innovation nous impose une capacité d’adaptation rapide et permanente pour maintenir notre supériorité opérationnelle. C’est pourquoi je souhaite accélérer l’hybridation raisonnée de la Marine.
Le système de forces que j’ambitionne verra l’emploi accru de drones de tous types en complément des plateformes habitées déjà existantes, et le développement de davantage d’armes « d’usure » (un drone intercepteur de drone par exemple) aux côtés d’armes de « décision » plus coûteuses. Il s’appuiera sur une architecture numérique ouverte et résiliente, permettant le traitement de la donnée par un recours accru à l’intelligence artificielle. L’objectif, in fine, est triple : Les drones de surveillance permettent de gagner en profondeur dans la maîtrise de la situation tactique, et donc de décider au plus tôt pour imposer le tempo. En défensif, l’emploi de munitions téléopérées ou de drones intercepteurs de drones, par exemple, permet de repousser le seuil de saturation. Enfin, les drones permettront également de renforcer notre létalité de manière soutenable à l’offensive. J’ai précisé que cette hybridation restera raisonnée.
La cohérence et la valeur de notre Marine reposeront toujours sur les plateformes habitées et notamment sur les deux outils de la puissance navale que sont le sous-marin nucléaire lanceur d’engins (SNLE) et le groupe aéronaval (GAN).
Dans ce contexte général, comment expliquer le choix de la France de renouvellement d’un unique porte-avions plutôt que de plusieurs porte-drones ?
Je ne cesserai de le répéter, les groupes aéronavals sont de véritables outils de puissance qui permettent de reconquérir des bulles de supériorité aéromaritime dans un espace où notre domination est systématiquement contestée. Cette reconquête constitue la première étape de toute opération navale, avant de pouvoir produire des effets en mer ou à partir de la mer, dans la profondeur. Le France Libre sera un porte-avions nucléaire dit de « supériorité », évolutif, doté de catapultes électromagnétiques, conçu pour mettre en œuvre des aéronefs de combat lourds combinés à des drones dans un système collaboratif. Il sera donc bien plus que le remplaçant du Charles de Gaulle, et bien plus qu’un porte-drones. En parallèle, la Marine dispose de 3 porte-hélicoptères amphibies dont les capacités à embarquer des drones se renforcent. La mission Jeanne d’Arc 2026 a ainsi vu le PHA Dixmude embarquer une trentaine de drones de tous types, qui ont été testés pour un certain nombre avec une dimension interarmées. De manière générale, la grande majorité de nos plateformes s’adapte pour exploiter les apports des drones. Les FREMM seront par exemple bientôt capables de mettre en œuvre un drone aérien S-100, en complément de leur hélicoptère.
Pouvez-vous nous faire un état des lieux des grands programmes de la Marine nationale en cours et à venir ?
Les Armées ont bénéficié ces dix dernières années d’un doublement du budget de la Défense. Cet effort conséquent de la Nation intervient au moment où la Marine devait renouveler ses composantes, processus largement engagé. La frégate de défense et d’intervention (FDI) Amiral Ronarc’h qui sera bientôt admise au service actif sera la première frégate numérique et « cyber protégée » nativement. Quatre des six sous-marins nucléaires d’attaque de type Suffren commandés ont été livrés. Ils apportent des capacités de frappe contre terre et de mise en œuvre des forces spéciales dont la génération précédente ne disposait pas. Le chantier de renouvellement des SNLE est lancé, et verra l’Invincible, tête de série, faire ses premiers tours d’hélice dans une dizaine d’années. L’aéronautique navale prépare le renouvellement de sa composante de patrouille, de surveillance et d’intervention maritime, dont les avions Atlantique 2 qui ont été élevés à un nouveau standard. La composante de guerre des mines est profondément transformée par la dronisation généralisée de la plupart de ses effecteurs, qui opèreront à partir de bâtiments support, sur et sous l’eau. Afin de marquer ce changement profond de modèle, la 1re flottille de lutte contre les mines sera bientôt rebaptisée flottille dronisée de lutte contre les mines. Vous pouvez le constater, ces programmes sont à chaque fois plus que de simples remplacements. La Marine se dote de capacités nouvelles, plus performantes pour être capable de faire face aux défis de demain. En parallèle, l’actualisation de la loi de programmation militaire, adoptée par le Parlement cet été, va permettre l’accroissement des stocks de munitions exigé par le contexte actuel.
Quels sont les grands enjeux du recrutement, de la formation et de la fidélisation des marins ?
Nos marins représentent la plus grande force de notre Marine. Je me réjouis que nous atteignions chaque année nos objectifs de recrutement, mais dans ce domaine, il vaut mieux rester humble. Le domaine des RH restera durablement ma première priorité. J’identifie deux défis principaux pour les années à venir.
Le premier est celui du recrutement, puisque la baisse de la natalité va inexorablement réduire le vivier tandis que nos besoins resteront stables. Le second défi concerne l’intégration des progrès technologiques, toujours plus rapides, dans nos processus de formation et de suivi des compétences. Dans ce contexte, le développement de la réserve (qui devrait doubler d’ici 2035) et la montée en puissance du service national sont des opportunités remarquables. Je veux adapter notre modèle pour pouvoir optimiser l’emploi de chacun, aller chercher les compétences très spécifiques dont nous aurons besoin, par exemple dans la data ou l’intelligence artificielle. Ce modèle devra inspirer confiance, la fidélité de nos marins en dépend. Alors que les jeunes expriment toujours plus fortement le besoin de donner du sens à leur vie, la Marine leur offre la possibilité de s’engager au service de leur pays et de leurs concitoyens, avec pour devise « Honneur et Patrie, Valeur et Discipline ». La variété de nos métiers, de nos unités et de nos missions offre de multiples opportunités. Les marins dont les compétences sont reconnues peuvent progresser rapidement dans l’institution. J’ai ainsi dans la Marine un amiral qui a commencé matelot ! Et ce n’est pas le premier. Je suis humble mais confiant. Lorsque je vois l’enthousiasme de nos appelés et de nos jeunes engagés, la force morale, l’ingéniosité et le professionnalisme des plus anciens, je ne peux qu’être confiant. Je terminerai en rappelant la force de l’esprit d’équipage, qui marque à vie quiconque connaît une expérience dans la Marine. Rejoignez-nous !
