Le parquet a inculpé le mois dernier ce Marine pour le meurtre présumé d’une Japonaise de 39 ans dans un hôtel d’Okinawa, une affaire qui a suscité l’indignation et relancé la controverse sur la présence militaire américaine sur cette île méridionale.
Environ 54.000 militaires américains sont stationnés au Japon, principalement à Okinawa, et les crimes commis par ces personnels constituent depuis longtemps un sujet de friction entre les deux pays.
« Je demanderai une révision fondamentale du SOFA », a déclaré le gouverneur d’Okinawa, Genta Koja, en référence à l’Accord sur le statut des forces (Status of Forces Agreement) conclu en 1960 entre le Japon et les États-Unis, dont les détracteurs estiment qu’il a rendu les bases militaires américaines quasiment extraterritoriales et à l’abri des lois nationales japonaises.
Cet accord donne aux autorités militaires américaines le droit prioritaire d’enquêter sur les membres des forces armées en poste au Japon et de les sanctionner s’ils étaient en service au moment des faits.
Selon ses détracteurs, ce dispositif a parfois empêché des mises en examen par les enquêteurs japonais, tandis que l’extraterritorialité des bases américaines a dissuadé les autorités japonaises d’enquêter sur des soupçons de pollution des sols.
Les élus d’Okinawa ont adopté le mois dernier une résolution réclamant une révision de l’accord, qui sera prochainement remise à l’ambassade des États-Unis.
« Après chaque incident ou accident impliquant des militaires américains ou des employés civils de l’armée américaine, Okinawa a à maintes reprises exprimé de vives protestations auprès de l’armée américaine ainsi qu’auprès des gouvernements japonais et américain », a déclaré M. Koja lors d’une conférence de presse à Tokyo lundi.
Le meurtre présumé « était un crime extrêmement odieux qui a provoqué une grande inquiétude parmi les habitants d’Okinawa », a-t-il ajouté.
Le gouverneur, élu en septembre, est le premier dirigeant d’Okinawa depuis 12 ans à approuver le projet controversé de déplacement d’une base militaire américaine.
Le projet prévoit de maintenir la base aérienne de Futenma sur l’île principale d’Okinawa, tout en la transférant vers une zone moins densément peuplée.
Genta Koja a déclaré lundi qu’il demanderait la « restitution rapide » de terrains utilisés par l’armée américaine dans le centre d’Okinawa en vertu d’un accord conclu en 2013, estimant que cette mesure contribuerait à stimuler l’économie locale.
Le Japon et les États-Unis se sont accordés vendredi sur des mesures pour prévenir les crimes commis par des militaires américains à Okinawa, notamment via des sessions d’information sur les relations avec la communauté locale et le système juridique japonais.
Des responsables américains ont également annoncé vendredi qu’ils prolongeraient jusqu’au 7 décembre, pour certains militaires, le couvre-feu de 30 jours instauré après le meurtre de cette femme.
