L’opération, l’une des plus imposantes missions de sauvetage réalisées au cours d’une journée et conduite par au moins sept bâtiments -six italiens et un norvégien-, se poursuivait samedi soir pour venir au secours des autres migrants se trouvant à bord de ces bateaux pneumatiques et embarcations comptant au total entre 2.000 et 3.000 personnes.
Deux navires militaires – le Cigala Fulgosi et le Vega – ont secouru respectivement 507 et 432 migrants présents à bord de deux bateaux sur le point de couler. Les garde-côtes ont quant à eux récupéré 300 personnes entassées sur trois canots pneumatiques.
1.003 migrants supplémentaires étaient en route vers des ports italiens à bord d’autres bateaux.
Des témoignages recueillis par la police parmi les 432 personnes sauvées sur l’un des bateau indiquent que ceux-ci avaient dû s’acquitter de 2.000 euros (2.200 dollars) auprès de passeurs pour le trajet de l’Egypte à l’Italie.
Selon ces témoignages, l’embarcation était dix fois plus remplie que ses capacités ne le permettaient, avec de nombreux migrants confinés dans la cale. Ceux-ci devaient payer davantage aux passeurs pour sortir prendre l’air, d’après les propos recueillis.
Cette vague de nouveaux arrivants a déclenché de virulentes critiques de la gestion de cette crise par le Premier ministre, Matteo Renzi.
« C’est une blague. Nous utilisons nos propres forces pour effectuer le travail des passeurs et faire en sorte que nous soyions envahis », a déclaré Maurizio Gasparri, sénateur du parti de centre-droit Forza Italia de Silvio Berlusconi.
Le patron de la Ligue du Nord, parti farouchement opposé à l’immigration, a appelé le gouvernement à rediriger les migrants vers des plateformes pétrolières italiennes inutilisées au large de la Libye : « Aidez-les, secourez-les et prenez soin d’eux : mais ne les laissez pas débarquer ici », a écrit Matteo Salvini sur sa page Facebook.
Plus de 104.000 migrants d’Afrique, du Proche-Orient et d’Asie du Sud ont atteint les ports d’Italie méridionale depuis le début de cette année après avoir été secourus en Méditerranée.
Quelque 135.000 autres sont arrivés en Grèce et plus de 2.300 sont morts en mer après avoir tenté de rallier l’Europe grâce à des passeurs.
La police de Palerme, en Sicile, a annoncé samedi avoir arrêté six Egyptiens soupçonnés d’avoir été les passeurs de migrants retrouvés à bord d’un bateau surchargé et à la dérive le 19 août.
