Les missiles « Musudan » étaient prêts à être tirés à tout moment mais ils ont « été retirés » de leur site de lancement, a déclaré lundi soir à l’AFP un responsable de la défense américaine sous couvert d’anonymat.
Ce geste de la Corée du Nord indique qu’il n’y a plus de danger imminent de lancement de missile, et Pyongyang serait obligé de refaire de nombreuses préparations pour être de nouveau prêt à tirer ses missiles, selon deux responsables américains.
Parmi les nombreuses menaces brandies ces dernières semaines par la Corée du Nord, Pyongyang avait déployé deux missiles « Musudan » sur sa côte Est, conduisant les Etats-Unis et ses alliés, Japon et Corée du Sud, à prendre des mesures en cas de tir.
Tokyo et Séoul avaient accru leur défense antimissiles tandis que l’armée américaine avait déployé deux destroyers équipés d’armes antimissiles et de puissants radars pour contrer un possible lancement.
Toutefois, la Corée du Nord n’est pas passée à l’action et la tension a baissé dans la péninsule ces derniers jours. Selon le porte-parole du Pentagone George Little, la « pause dans les provocations » de Pyongyang est un développement positif.
Mardi, l’armée nord-coréenne a cependant menacé Séoul de représailles immédiates si « un seul obus » tombait dans ses eaux lors des manoeuvres militaires conjointes américano-sud-coréennes en cours.
Les troupes nord-coréennes ont reçu l’ordre de « réagir immédiatement au cas où un seul obus tombe » du côté nord-coréen de la frontière maritime entre les deux pays, en mer Jaune, selon un communiqué transmis par l’agence officielle KCNA.
Et si les Américains et les Sud-Coréens réagissaient à leur tour, alors les îles sud-coréennes frontalières seront « la proie d’une mer de flammes », a prévenu le commandement de l’armée, recourant à un vocabulaire certes enflammé mais d’usage en Corée du Nord.
Le président américain Barack Obama reçoit ce mardi à la Maison Blanche son homologue sud-coréenne Park Geun-Hye.
Les missiles « Musudan » ont une portée théorique de plus de 5.500 km, selon des officiers militaires, ce qui permettrait vraisemblablement à la Corée du Nord de pouvoir atteindre le continent américain. Les analystes ne sont cependant pas tous d’accord, certains estimant que Pyongyang ne les a jamais testés en conditions réelles.
Selon le Pentagone, la Corée du Nord dispose en revanche de plusieurs centaines de missiles de moyenne portée, capables d’atteindre le Japon et la Corée du Sud.
La péninsule vient de connaître une de ses pires crises depuis plusieurs années, déclenchée par le tir réussi d’une fusée nord-coréenne en décembre et un 3e essai nucléaire en février auxquels la communauté internationale a répliqué par de nouvelles sanctions, entraînant la colère de Pyongyang.
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