Dans un communiqué, les Houthis ont dit avoir mené une « opération militaire ciblant le navire Tutor en mer Rouge, en utilisant un drone maritime, des drones aériens et des missiles balistiques ».
Plus tôt, deux sociétés de sécurité britanniques avaient indiqué qu’un navire marchand avait lancé un appel de détresse mercredi après avoir été touché en mer Rouge, au large du Yémen.
Le navire a été touché à environ 68 milles nautiques au sud-ouest de Hodeida, port tenu par les rebelles dans l’ouest du Yémen, selon la firme Ambrey.
La société a estimé dans un communiqué que « le navire correspond au profil des cibles (généralement visées) par les Houthis », sans donner plus de détails.
Plus tard, une autre société de sécurité, UKMTO, a précisé que le navire Tutor, un vraquier battant pavillon du Liberia selon différents sites spécialisés dans le trafic maritime, avait été touché par un engin de « couleur blanche et de cinq à sept mètres de long ».
« Le navire a pris l’eau et n’est plus sous le contrôle de l’équipage », a indiqué cette société en citant le capitaine du navire.
Elle a ajouté que le navire avait été « touché une seconde fois par un projectile aérien non identifié » et que les autorités militaires apportaient leur aide au bateau.
L’incident survient dans un contexte marqué par des attaques à répétition lancées depuis novembre par ces rebelles contre des navires marchands en mer Rouge et dans le golfe d’Aden.
Au pouvoir dans une bonne partie du Yémen en guerre depuis leur prise de la capitale Sanaa en 2014, ces alliés de l’Iran disent agir en « solidarité » avec les Palestiniens de la bande de Gaza, où Israël mène une guerre contre le Hamas après l’attaque sans précédent du mouvement islamiste palestinien le 7 octobre sur le sol israélien.
Depuis novembre, les rebelles yéménites ont lancé plusieurs dizaines de frappes de drones et de missiles contre des navires en mer Rouge et dans le golfe d’Aden, perturbant le commerce maritime mondial dans cette zone stratégique.
Les Houthis disent cibler les embarcations liées à Israël. Dans le cas du Tutor, ce « navire a été ciblé car la compagnie qui en est le propriétaire a violé » l’avertissement des rebelles visant les embarcations « accostant dans les ports » d’Israël.
En réaction aux attaques des Houthis, les Etats-Unis ont mis en place en décembre une force multinationale pour protéger la navigation en mer Rouge et lancé, avec l’aide du Royaume-Uni, des frappes au Yémen contre les rebelles.
Le commandement militaire américain pour le Moyen-Orient (Centcom) avait indiqué mardi avoir « détruit » deux missiles anti-navires lancés depuis les zones du Yémen sous contrôle des Houthis.
