Les Philippines, liées aux Etats-Unis par un traité de défense mutuelle, n’accepteront pas cette offre tant qu’elles ne seront pas dans l’incapacité d’assurer un ravitaillement vital et que ses troupes ne seront pas « proches de la mort », a déclaré le général Romeo Brawner.
« Nous sommes heureux que les États-Unis nous aient offert un éventail d’options, y compris celle de se joindre à nous ou de nous escorter pour les missions » de réapprovisionnement, a déclaré le général Brawner lors d’une conférence de presse après avoir rencontré le commandant américain de la zone indo-pacifique, l’amiral Samuel Paparo, dans la ville de Baguio, dans le nord du pays.
M. Paparo a, de son côté, déclaré aux journalistes que les Etats-Unis se « tenaient prêts ».
« Escorter un navire est une option tout à fait raisonnable dans le cadre de notre traité de défense mutuelle », avait-il déclaré devant la presse mardi.
Les tensions entre Pékin et Manille se sont intensifiées ces derniers mois, marquées par une série de confrontations en mer de Chine méridionale, dont Pékin revendique une grande partie des îles et récifs malgré une décision d’un tribunal international qui a rejeté ces prétentions en 2016.
Ce mois-ci, des navires philippins et chinois sont entrés en collision à deux reprises près du haut-fond Sabina, où les garde-côtes philippins ont ancré un navire pour empêcher la Chine de s’emparer de récifs.
Pékin défend ses actions contre les navires philippins en les qualifiant de légales et proportionnelles.
L’engagement de Pékin à maintenir de bonnes relations avec Washington n’a « pas changé », a affirmé jeudi le président chinois Xi Jinping à l’émissaire du président américain Joe Biden, Jake Sullivan, en visite en Chine.
La veille, alors que les Etats-Unis réaffirmaient leur engagement à défendre leurs alliés dans la région, Pékin avait mis en garde Washington contre tout soutien aux Philippines en mer de Chine méridionale.
En dépit d’une relation bilatérale tendue, la Chine et les Etats-Unis maintiennent le dialogue. Les deux pays ont, selon la Maison Blanche, commencé à préparer un possible échange téléphonique entre Joe Biden et son homologue chinois « dans les prochaines semaines ».
