Les deux « Sherpa », qui étaient jusqu’alors au service des Etats-Unis, seront livrés à Manille en décembre, a indiqué à l’AFP le porte-parole des gardes-côtes philippins, le commandant Armand Balilo.
« Ils vont épauler les gardes-côtes philippins, notamment dans leurs patrouilles », a-t-il dit.
Cette annonce survient deux jours après le froid diplomatique jeté par le président philippin Rodrigo Duterte, qui a traité son homologue américain Barack Obama de « fils de pute ».
Ce dernier a décidé en réponse d’annuler mardi sa rencontre bilatérale prévue avec le chef d’Etat philippin au sommet de l’Asie du Sud-Est au Laos. M. Duterte a tenté par la suite de s’excuser.
Les Philippines, dont l’armée est une des plus faibles d’Asie, sont un allié militaire historique de Washington dans la région. Cette relation est d’autant plus importante que Manille et plusieurs capitales régionales ont un contentitux diplomatique majeur avec Pékin, en mer de Chine méridionale.
En plein sommet de l’Asean, les Philippines ont rendu publiques mercredi des photos attestant selon elles d’un plan de construction secret par Pékin d’une île sur le récif de Scarborough, en mer de Chine méridionale, dans une zone revendiquée par Manille.
La Chine dément toute construction sur ce récif dont elle a pris le contrôle en 2012 après un conflit avec la marine philippine. Pékin y a depuis déployé d’immenses filets empêchant les pêcheurs philippins de pénétrer dans la zone.
Le récif de Scarborough revêt aussi pour Washington une importance stratégique car il se situe à quelques centaines de kilomètres seulement de l’île philippine de Luzon, où les forces américaines opèrent sur une base régulière.
