Le jeune homme, engagé sur le semi-marathon, venait de franchir la ligne d’arrivée lorsqu’il s’est effondré à quelques mètres de la tente des secouristes, a indiqué à l’AFP Jérôme Troyat, organisateur de l’événement et président de la ligue calédonienne d’athlétisme.
Pris en charge « dans la seconde », il a été victime d’un arrêt cardiaque et a subi plus de trente minutes de massage cardiaque, sans pouvoir être réanimé.
Au total, huit participants ont été victimes de malaises suffisamment importants pour nécessiter une prise en charge, dont quatre ont été évacués au Médipôle, a précisé à l’AFP le lieutenant-colonel Géraldine Bourgoin, directrice des services d’incendie et de secours de Nouméa.
Selon l’organisateur, ces huit cas graves se sont concentrés sur une période d’environ trois quarts d’heure, une situation « complètement unique » en 43 éditions du marathon.
La multiplication des interventions a fini par saturer les moyens de secours. « L’organisateur n’était plus en capacité d’assurer la sécurité et le secours des coureurs au vu du nombre de victimes », a expliqué la responsable des secours.
La décision d’arrêter les épreuves a été prise après concertation entre l’organisation et la maire de Nouméa.
Les causes de cette concentration inhabituelle de malaises restent inconnues. La responsable des secours évoque un phénomène « multifactoriel », estimant que la chaleur a pu jouer un rôle, tout en soulignant la diversité des profils des victimes.
L’organisateur affirme pour sa part que les conditions météorologiques ne lui avaient pas paru particulièrement défavorables et souligne que les personnes prises en charge étaient des sportifs.
Quelque 1.525 personnes participaient aux différentes épreuves de cette 43e édition, selon l’organisateur.
Le parquet de Nouméa a par ailleurs ouvert une enquête en recherche des causes de la mort du jeune homme, a indiqué dimanche soir le procureur de la République Yves Dupas dans un communiqué.
Des investigations médico-légales doivent désormais déterminer précisément les causes de ce décès.
