Les appels à l’aide étaient parvenus au centre national de secours des gardes-côtes grâce à des téléphones satellitaires.
A la demande de ce centre de secours, deux cargos se sont déroutés pour assister un navire des gardes-côtes italiens, le Peluso, dans cette zone.
Quelque 330 migrants d’Afrique sub-saharienne partis le 7 février d’une plage proche de Tripoli avaient disparu ou étaient morts de froid en début de semaine en tentant de gagner l’Italie dans de très mauvaises conditions météorologiques.
Les survivants avaient raconté que les passeurs les avaient menacés avec des pistolets et des bâtons pour les obliger à embarquer malgré le temps exécrable.
