L’accident s’est produit tôt vendredi matin pour une raison encore inconnue à environ deux kilomètres des côtes de l’île Burias (centre).
Trente-quatre passagers ont été rapidement secourus mais le corps d’une femme de 58 ans a été remonté et plus de 20 autres étaient manquants, a indiqué à l’AFP la chef de la défense civile régional, Raffy Alejandro.
Le capitaine du MV Lady of Mount Caramel, qui fait partie des rescapés, a raconté que son bateau avait pu être déséquilibré par deux bus et un grand camion qu’il transportait alors que les conditions météorologiques étaient bonnes.
« Il dit que ça s’est passé très vite. Il a coulé dans l’obscurité », dans une mer calme, a indiqué Raffy Alejandro.
Le ferry dessert l’île de Masbate et transporte à la fois des passagers et des marchandises.
Les accidents de ferry, mode de transport indispensable dans cet archipel de 92 millions d’habitants comptant 7.100 îles, sont fréquents et souvent dus au manque d’entretien des bateaux et au non-respect des consignes de sécurité.
En juin 2008, le MV Princess of the Stars avait sombré, pris dans le typhon Fengshen, faisant près de 800 morts et disparus.
Le pire accident maritime jamais survenu en temps de paix dans le monde a eu lieu aux Philippines en 1987 et fait plus de 4.000 morts quand le Dona Paz, chargé de vacanciers pour les fêtes de Noël, était entré en collision avec un pétrolier au sud de Manille.
