Le directeur de la publication, Max Lederer, le rédacteur en chef, Erik Slavin, et une journaliste du quotidien, Lara Korte, se sont vus notifier leur licenciement le 21 août de Stars and Stripes, financé en partie par le ministère de la Défense. Traditionnellement indépendant sur le plan éditorial, il couvre l’armée américaine depuis la guerre de Sécession.
Ces licenciements font suite à la publication par le journal d’un reportage décrivant les conditions difficiles à bord du porte-avions USS Abraham Lincoln. L’article avait suscité de nouvelles critiques à l’encontre de la guerre menée par le président Donald Trump contre l’Iran depuis le 28 février.
Les trois journalistes accusent le Pentagone, et notamment le ministre de la Défense Pete Hegseth et le porte-parole du ministère, Sean Parnell, de porter atteinte à leur liberté d’expression garantie par le Premier amendement de la Constitution américaine.
Ils cherchent à « licencier les plaignants pour avoir publiquement exprimé leur opinion sur les opérations de Stars and Stripes en tant que citoyens et parce qu’ils désapprouvaient la publication par le journal de l’article sur le Lincoln », selon la plainte.
A la suite de cet article, le Pentagone a ordonné le 12 août à M. Lederer de signifier leur licenciement à M. Slavin et Mme Korte pour « insubordination » en raison de leurs déclarations dans des interviews à la chaîne CBS News en juillet portant sur leur position face à la ligne que voulait imposer le ministère à Stars and Stripes, peut-on y lire.
Plutôt que de s’exécuter, le directeur de la publication a préféré annoncer son départ à la retraite, faisant état de ses divergences « fondamentales » avec les projets du Pentagone pour le journal.
Peu avant cette annonce, le capitaine William Urban, officier d’active de la Marine, avait été nommé adjoint militaire de l’éditeur. Une décision interprétée par de nombreux observateurs comme une atteinte à l’indépendance de la publication.
