Le regard géant est celui d’Elizabeth Kamanga, une mère de famille kényane du plus grand bidonville d’Afrique de l’Est, celui de Kibera, au sud de Nairobi, que JR avait photographiée en 2009 dans le cadre de son projet « Women are heroes ».
En cours d’assemblage vendredi après-midi sur 160 des quelque 16.000 conteneurs embarqués sur le Magellan, de la compagnie française CMA-CGE, l’immense collage a été achevé en fin de journée. Mais un retard important ayant été pris au cours du chargement, l’image n’a pu être vue de plein jour par les habitants du Havre. Le navire ne devait appareiller que dans la nuit, selon des informations portuaires.
« J’ai choisi cette histoire et ce regard car pour moi, ils symbolisaient un peu le combat de toutes les femmes que j’ai pu croiser dans le monde », explique JR, 31 ans, artiste de rue français d’origine tunisienne, spécialiste de l’image éphémère, spectaculaire et symbolique.
La photo complète de cette femme a déjà été montrée dans l’exposition de JR sur l’île Saint-Louis à Paris. A l’époque, JR avait eu l’idée de faire coller -en pleine mer -, avant d’y renoncer, des photos de femmes africaines sur un porte-conteneurs afin de symboliser leur entrée en France.
« C’est plus facile à quai », reconnaît-il aujourd’hui.
– Artiste et dockers –
« Dans tous les projets que j’ai menés, il y a toujours eu une énorme part de risque. Parfois c’est lié au contexte, parfois au projet », a confié le jeune artiste à la presse cette semaine, se disant fasciné par le milieu portuaire et heureux d’avoir partagé sa nouvelle expérience artistique avec une population qu’il ne connaissait pas encore, celle des dockers.
« Le port est un terrain de jeu incroyable (…) c’est un labyrinthe géant dont eux seuls ont la clé, c’est un travail d’équipe total », a estimé l’artiste longiligne, portant toujours lunettes et chapeau noirs.
Pendant une quinzaine de jours, sur leur temps personnel, une centaine de dockers ont participé avec l’équipe de JR à l’encollage de 2.600 bandes de papier, soit 7 km de papier, épousant la forme des conteneurs, soigneusement numérotés pour pouvoir, tels des pixels, restituer l’image du regard.
Si toute la numérotation a été assurée par un logiciel spécial de l’équipe de JR, créé pour l’occasion, toute la mise en place des conteneurs reposait sur le personnel portuaire.
Tout ce travail en commun, inédit entre artistes et dockers, a en outre été réalisé en milieu ultra-sécurisé car situé en zone douanière, et accidentogène.
Pour favoriser la médiatisation de l’événement qu’ils ont contribué à financer, la CMA-CGM et les autorités portuaires d’Haropa (groupement des ports du Havre de Rouen et de Paris), avaient lâché un peu de lest.
Mais des raisons extérieures –notamment le chargement difficile d’un yacht, ont empêché le départ en plein jour du navire.
« Il y a des chargements qui se passent plus ou moins bien », a indiqué à l’AFP Eric Sagnier, directeur des opérations portuaires de la CMA-CGM.
« L’image sera montrée à d’autres escales et sera visible sur internet et les réseaux sociaux », a déclaré de son côté Thierry Consigny, commissaire du festival Terre d’eaux dont l’opération JR était l’événement phare.
Le navire dont la première escale sera Tanger, au Maroc, doit emprunter le canal de Suez et arriver en Malaisie dans une vingtaine de jours.
