Les images publiées par Plos one montrent des sacs plastiques trouvés dans l’Arctique, à 2500 mètres de profondeur (Alfred-Wegener-Institut Helmholtz-Zentrum für Polar-und Meeresforschung, Allemagne), des déchets récupérés dans les filets de pêche au Blanes canyon à 1500 mètres de profondeur (Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC), Espagne), des canettes de bière dans le Whittard canyon à 950 mètres (Université de Gand, Belgique) ou des filets dans une colonie de coraux d’eau froide à 950 mètres de fond (National Oceanography Centre,U.K).
Les déchets plastiques sont dangereux pour certains animaux qui les confondent avec de la nourriture et peuvent les ingérer. Moins connu, le phénomène de « pêche fantôme », lié aux filets perdus en mer, constitue également une réelle menace. En continuant à piéger inutilement des coraux et certains poissons pendant plusieurs années, ces filets perdus affectent significativement les écosystèmes marins.
Coordonnée par l’Université des Açores (Christopher Pham, Portugal), cette étude internationale, impliquant 15 organismes de recherche à travers l’Europe dont l’Ifremer, est le fruit d’une collaboration entre plusieurs projets de recherche dont les projets Mapping the deep qui porte sur la cartographie des fonds marins, mené par l’Université de Plymouth, le projet Hermione, sur l’étude des écosystèmes profonds des marges européennes, coordonné par le National Oceanography Centre, Southampton et financé par l’Union européenne, et des programmes de recherche institutionnels.
Les scientifiques ont ainsi analysé près de 600 échantillons provenant des fonds marins de l’Atlantique, de l’Arctique ou de la mer Méditerranée, à des profondeurs allant de 35 mètres à 4,5 km ! D’après les auteurs, « Les déchets plastiques sont majoritaires sur le fond (41 % selon l’étude). Les déchets liés aux activités de pêche (lignes et filets de pêche abandonnés) représentent quant à eux 34 % des déchets analysés, et sont davantage présents sur les monts marins, notamment les dorsales océaniques. Les densités de déchets les plus importantes se trouvent à proximité des canyons sous-marins profonds« .
Selon les sites, les scientifiques ont également observés des déchets en verre, en métal, en bois, en papier, en carton, des vêtements, des poteries mais aussi des matériaux non identifiés. Les scientifiques ont été choqués de constater la présence de déchets sur certains sites explorés pour la première fois dans le cadre de cette étude. Ces résultats mettent donc en évidence l’ampleur du problème et la nécessité d’agir pour empêcher l’accumulation croissante des déchets en milieu marin. L’Ifremer a participé au projet Hermione et à fourni des données sur la répartition des déchets sur les fonds marins des côtes européennes acquises dans le cadre des programmes de l’institut. Francois Galgani, chercheur à l’Ifremer et coauteur de cette étude, rappelle que « La Méditerranée est la zone d’Europe la plus affectée notamment près des grandes agglomérations « .
Pour en savoir plus : L’article intitulé « Marine litter distribution and density in European Seas, from the shelves to deep basins » peut être lu sur le site web de PLOS ONE : http://dx.plos.org/10.1371/journal.pone.0095839
