Ce mastodonte de 362 mètres de long et 66 m de large pour 60.000 tonnes d’acier peut accueillir jusqu’à 6.360 passagers et 2.100 membres d’équipage.
« Pour nous, c’est un jour exceptionnel et c’est aussi un navire exceptionnel (…) Ce n’est pas seulement le plus grand, c’est aussi le plus respectueux de l’environnement », avec 20% d’émissions de CO2 en moins par passager et par jour que pour les deux premiers paquebots de la classe Oasis, a déclaré Laurent Castaing, directeur général de STX France, lors de la cérémonie de livraison de ce géant des mers.
« Ce n’est pas seulement le plus gros paquebot du monde, le plus respectueux de l’environnement, c’est aussi le plus cher jamais construit », lui a répondu Richard Fain, PDG de RCCL. La compagnie basée à Miami, en Floride, a déjà fait construire 12 navires à Saint-Nazaire depuis le « Sovereign of the seas », déjà « le plus grand navire du monde » quand il a été livré en 1987.
La construction du paquebot, plus long que la Tour Eiffel (312 m) et dix fois plus lourd, a représenté depuis le 23 septembre 2013 dix millions d’heures de travail pour les quelque 2.500 salariés de STX et ses sous-traitants.
STX France avait arraché en décembre 2012 ce contrat de près d’un milliard d’euros, après près de deux ans sans commande. Les deux premiers paquebots de la classe « Oasis », Oasis of the seas et Allure of the seas, avaient été aussi construits par STX, mais à Turku, en Finlande.
Depuis ce contrat record, l’horizon s’est éclairci pour les ex-Chantiers de l’Atlantique, qui ont livré d’autres paquebots mythiques, le Normandie (1935), le France (1960) ou plus récemment le Queen Mary 2 (2003). Onze autres navires doivent sortir des cales de Saint-Nazaire d’ici à 2026, dont le jumeau de l’Harmony, du même gabarit, livrable en mars 2018.
Le dernier né de Royal Caribbean doit quitter son berceau nazairien dimanche à la mi-journée à destination de Southampton pour sa croisière inaugurale. Il rejoindra ensuite son port d’attache, Barcelone, pour entamer ses croisières d’une semaine en Méditerranée, où il sera exploité jusqu’à fin octobre, avant d’être repositionné dans les Caraïbes.
asl/gvy/cj
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